バック・ブザービーター

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　あと一点が。

　あと一点が、足らなかった。

　遠いスキール音。飛び散る汗の感触、ゴムの焼けた微かな匂い。

　今も、とても鮮明に。オレンジ色の一際大きなバスケットボールの刻む、不敵なリズムが心地良い。

　練習通りに、ぼくは走る。味方のリバウンドが成功して、こちらのターン。攻撃陣の切り裂くドリブルを尻目に、スリーポイントラインの少し外側へ。

　幸坂先輩がレイアップに飛ぶ。一瞬、反応の早い相手のディフェンスがコースを塞いだ。

　──ここだ。ぼくと、きっと先輩の思考も重なる。

　シュートの一本、それで良い。それで決勝に行ける。焦りを演出する強引なレイアップだと、相手には見えていた筈だ。

　ぼくの周りには誰もいない。ほんの微かな、自由な時間。

　ボールが、ぼくの手元へ飛んできた。両手で質量と衝撃を納め、何千回と繰り返したシュートフォームを、身体が脊髄反射で導く。

　指先まで宿る冴えた感覚。ぼくは確信を持って、ボールを空へ送り出す。

　──そこで、目が覚めた。