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1 嘘つき
「──僕、本当は手品師じゃなくて、魔法使いなんです」
酔い潰れた青年を介抱し、ベッドに寝かせた翌朝。
リビングで歯を磨いていたら、寝室から起きてきたその青年は私の顔を見て、「おはよう」とも、「ここはどこ？」とも言わず、そう言った。
「……ふぁ？」
なんだコイツ。
私は盛大に顔をしかめていたんだろう、青年はそれを見て、苦笑いをした。
「いえね、本当なんです。ずっと手品師として働いてきましたが、このことをずっと、……ずっと隠しているのに、少し、疲れてしまったようで」
ははは、と笑うその顔は、目にクマがあって、頬は心なしか痩けて見えた。
昨日は酔っていたし、介抱することしか考えてなかったからな。そこまで気にしていなかった。
それにしてもコイツ、まだ酔いが醒めていないんだろうか。
「んー……ひょっほまっへ」
「はい」
「ほこ、ふわっへへ」
二人がけのテーブルの、片方のイスを示すと、ソイツは何も疑問に思っていないのか、とても素直にそこに座る。
私は歯磨きを終わらせ、洗面所へと向かう。そこでうがいをし、口を拭き、歯ブラシをスタンドに立てて、またリビングへと戻った。
青年は座ったまま、レースのカーテン越しの窓を見つめていた。
「はい、どうも」
私は対面のイスに座りかけ、立ち上がる。
「なんか、飲む？ あ、酒以外でね」
「良いんですか？ では、水を」
「水でいいの？ 緑茶も紅茶もコーヒーも、牛乳だってあるけど」
「いえ、水で大丈夫です」
「そっか」
それなら、お言葉に甘えましょう。私は水道水をコップに注ぎ、自分用にはマグカップにインスタントコーヒーを淹れて、テーブルに置いた。
「どうぞ。水だけど」
「ありがとうございます。いただきますね」
私が座ると同時に、ソイツはコップを手に取り、水を一気飲みした。
「っはぁ……！ ああ、本当のことを話したあとって、飲み物もこんなに美味しく感じられるんですね」
「そう」
マグカップからコーヒーを飲みながら、清々しい表情になった青年を見つめる。
「……？ なにか、顔についてますか？」
「いや？ 強いて言えば、クマが凄いなーと」
「ああ、ここのところ、眠れていなくて。昨日はとても久しぶりに眠れました。ありがとうございます」
「そりゃどうも。──じゃ、なくてさ」
コツンとマグカップを置き、私は起きてから整えた髪を、左手でかき混ぜた。
「なんか、言うことない？」
「え？ ……あ、そうでした。昨日はどうも。介抱までしていただいて、寝る場所まで提供してくださって。ご迷惑をおかけしました。ありがとうございました」
……それ、も、あるけどさ。
「……どういたしまして。て、ことは。アンタ、昨日のことはまるっと覚えてるってコト？」
聞けば、目の前の顔は、恥ずかしそうに、
「ええ。居酒屋でさんざん呑んで、隣のあなたに絡んで、途中からは、絡まれ、絡む、でいいんですかね？ そして最後には酔い潰れて、背負われて、あなたの家に連れられ、ベッドに寝かされるところまで。あ、あと、なんとなくジャケットを脱がされてるな、という記憶もあります」
「本当にまるっと覚えてんね」
驚きを超えて呆れが来る。
「ええ。なんなら、どんな話をしたかまで。どうにも自分は、どれだけ呑んでも記憶が飛ばない質らしくて。けど、あそこまで呑んで、酔い潰れたのは、とても久しぶりでした。その節はお世話になりました」
頭を下げて、上げられる。昨日見た、少しクセのある茶色の髪は、寝起きなおかげで爆発したように広がっていた。
「まあ、現状が分かってんならいいや。顔洗ってきなよ。洗面所は廊下の右ね。あ、トイレはその左ね」
「ありがとうございます。では」
ふらつく様子もなく、スタスタとリビングを出ていくアイツ。……本当に、酔ってはいないっぽい。
「……ふぅむ……」
昨日のことを、思い出してみよう。
私は会社の残業帰りで、家近くのいつもの居酒屋に寄った。そこでいつものカウンターに座り、日本酒と梅水晶を頼んで、チビチビやっていたのだ。
そして、その左隣に座っていたのが、あの青年。
ここの常連の私からすると、見ない顔だった。年は二十歳そこそこに見え、座っていてもわかるモデル体型で、顔も結構、というかかなりカッコイイと来たもんだ。けど、纏う空気だけは、どんよりと重く暗かった。
大ジョッキでビールを呑んでいたソイツは、最後の一呑みを終えると、大将に追加を頼んだ。
『すみません、同じの、もう一つ』
『はいよ。……あんた、よく呑むなぁ』
大将の言葉にテーブルを見れば、そこには大ジョッキが三つ。けど、三つくらいで大将はそんなこと言わない。恐らく、前に呑んだジョッキはほとんど片付けられていたと、そういうことだろう。私より前に来ていて、大将にそう言わせるくらいには呑んでいたんだ。なるほどね。
と、想像を膨らませながら、ぼうっと横を見ていると。
『……あの、何か？』
青年に訝しがられてしまった。
『いえ。ここの大将に、よく呑むなんて言われるなんて、よっぽどの酒豪なんだろうな、と』
私は正直に答えた。
『そうなんだよ！ ナツキちゃん！ もうこれで五十杯目だよ？』
『ごじゅう』
『そう！』
大将は、酔ってない。なので、その数字は本当のことを言っていると、そういうことになる。
『……あんた、ホントによく呑むんだねぇ……』
まだ若そうなのに。と言えば。
『いえ、酒には少し強いだけで。……ねぇ、お姉さん。ちょっと、酒の肴に、話を聞いてくれませんか』
『おお、どうぞ？』
今思えば、顔色は普通でも、もうソイツは酔っていたんだろう。
『僕ね、……手品師なんです。あ、お見せしましょうか』
私がなにか言う前に、青年は右手を掲げ。
ポンッ！
少々の煙とともに、そこに青い薔薇が出現した。
『おお……』
ポンッ、ポンッ、ポンッ！
手の中の薔薇は増えていく。
『へぇ、兄ちゃんスゴイねぇ』
大将が感嘆の声を上げる。
他の客もちらほらと、その手品に目を向けて。
『じゃあ、お次は、』
青年が手を振ると、持っていた薔薇は一瞬で消えてしまった。
『こんなものを』
青年は、目の前のジョッキを持ち上げ、底を一撫で。すると、中に入っていた黄色いビールが、瞬く間に赤くなり、青くなり、また元の色へと戻った。
『へぇ……スゴイじゃん、君』
『ありがとうございます。……でもね、僕、嘘つきなんです』
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