私は森野を追いかける

Ⅱ.森野

　私は『久間(きゅうま)ミトの、お天気ミトく？』の助けを得て、ビニール傘を持って家を出た。

『今日はお昼から雨が降りそうです！　皆さん、傘、必携です！』

　やかましいと思いつつ、あんなコーナーでも為になるのだから困る。
　不貞腐れながらいつものバスに乗り込む。今の天気からすれば似つかわしくない傘を持つ人が多く見られた。他の天気予報でも雨予報だったのか、それとも「国民の妹」の力なのか。こればっかりは分からない。

　私が高校の最寄り駅で降りると、長い登り坂になっている通学路には、既に我が校の制服がチラホラ見受けられた。
　私は知り合いはいないかと坂上に向けて目を走らせた。どうやら息を切らせて追いかける程、仲の良い友人はいないようだ。

　……ただ、知り合いはいた。少し前方を歩いていた。
　森野だ。１年Ａ組の森野がいる。
　私はＣ組だし、中学も同じという訳では無い。本来であれば知り合いですらないはずなのだが、先週、ちょっとした出来事で「知り合い」に昇格した。

　同じクラスの友人に草壁(くさかべ)という女子がいる。高１にしては少々化粧が濃い気もするが、裏表のない明るいキャラクターで、男女とも別け隔てなく接する気持ちの良い子だ。モデル体型のキツネ顔で男ウケも良いと思う。

　そんな草壁とＣ組で級友となった私は、「くさかべ」「くま」という出席番号順が前後であった縁もあり、すぐに意気投合した。そして現在に至るまで、学校生活においてはほとんど行動を共にしている。

　そして先週、体育の授業からの帰り際、森野との出会いがあった。
　いつものように草壁と教室に向けて歩いていると、突然草壁が前方の男子に向かって大きく手を振り始めたのだ。

「おおーい！　森野じゃん！　久しぶり―！」