私は森野を追いかける

Ⅷ.奇行のワケ

　え？　オトリ？

「……この間、あそこに捨て猫がいてさ」
「あそこ？　捨て猫？」
「うん、あの櫟の樹の下にダンボールがあって、そこに」

　そこまで言うと、森野はリラックスしたようにあぐらをかいた体勢に座り直した。

「その日、雨、降っててさ。俺のビニール傘あげたんだ。でも次の日に傘取りに行ったら、猫はいないし、カラスに襲われるし、散々だった」
「そう……なんだ」
「何回かトライしたけど、カラスが見張ってて傘取れなくて。気付いたら傘も樹に引っ掛かってるしさ。だから何かに引き付けてる隙になら取れるかもって思って、今日、フタ渡してみたんだ。囮になるかなって」

　私は、賢明に説明してくれる森野に応えたくて、一生懸命同調の言葉を絞り出した。

「……一応、上手く行ったんだ」
「……まあ、そうだね。結構観察したんだ、カラスが物を拾った後に樹の上に持っていくこととかね」

　森野は傍らに置かれた戦利品とも言えるビニール傘を小さく降ってみせた。
　その行動や、饒舌に話す森野の姿が意外だった。
　付き合いは無いに等しいが、朴訥(ぼくとつ)としている印象だったから。改めて森野の方に目を向けると、晴れやかな表情をしていた。緩んだ口元が作ったその笑顔は、どこか幼く、可愛かった。

　私は走ったのとは別の心臓の高鳴りを感じた。
　すると森野の顔が私の方に向く。

「……それで、久間さんは、どうしてあんなとこに？」
「うっ……」

　その質問、まだ生きていたのか。
　これはもう、素直に話すしか無いだろうな。