私は森野を追いかける

Ⅸ.くまさんのワケ

「……森野を見掛けて、追いかけてた」
「え？　俺を？　なんでまた」

　森野も鼻白んだ様子だった。私は続けた。

「訊きたいことがあったの。森野、久間(きゅうま)ミトって知ってる？」
「久間(きゅうま)ミトって……国民の妹でしょ」
「知ってたか……じゃあ何で、私のこと、久間(くま)って分かったの？」

　私が真摯にそう訊くのを見ると、森野は口角を上げた。

「……もしかして、それを訊くために追いかけて来たの？」
「うん、気になってたんだもん」
「フフ、久間さんって、面白いね」

　そう言って、森野は笑った。
　いやお前が言うな。通学路でカラスにフタという賄賂を渡して、決死の覚悟でビニール傘を取っていた、そんな謎の行動をしていた、お前が笑うな。

　私がぶすっとしているのを知ってか知らずか、ひとしきり笑い終えた森野は、ゆっくりと話し始めた。

「はじめに会った時、草壁さんが言っていたから」
「草壁が？　私の名前を？　言ってないでしょ」

　森野は頭(かぶり)を振った。

「いや、名前じゃなくてさ、『最初の席が私の後ろで』って草壁さんが言っていたでしょ」
「それが、なに？」
「俺も名前を見て『きゅうま』がよぎったけど、それだったら『くさかべ』の前の席にいるはずでしょ、出席番号順的にさ。そんで『ひさま』とかだったら、もっと離れていると思う。だから『くま』だなって思ったんだ」

　なにそれ。
　コイツ、こう見えて結構鋭いんだな。言われてみれば確かに。

「――実際、あってたでしょ？　くまさん」
「……うん」