つくる

邂逅

　綺麗だな……。
　夕日が川へ沈もうとしている。

　俺はその光景を眺めていた。

　平日の昼間からずうっと、今の今まで雄大な川の土手で足を抱えて座り込んでいた。

　うっとうしい自分の感情をどうにか、こうにか収めようと。
　その雄々しい川の流れだけを注視し続けていた。

　……ソイツの気配には気が付いていた。
　いつくらいからだったかは定かじゃないけれど、隣に同じような態勢で座り込んでいた。

　チラリと視界に入る、ソイツは緑色をしていた。

　全身タイツか？　全体が緑一色であきらかにおかしい。
　触れられそうなくらいすぐ近くにいるから横目では、はっきりと見えない。

　どうしようかと、川を見ながら考えていると「なあ、河童っていると思うか？」急に間延びした声がした。

　ビクッとして、声の主をみる……。
　なんて勇気がなくてジッと固まっていた。

　……でも、俺に話しかけてきているんだよな？　不安におののきながら、ゆっくりと首を傾け座っているソイツに視線を向ける。

　ギョッとして、腰を浮かして大声をあげた。

　いるよ！　まさにお前だよ！

　とは言えず。実際には、ただただ驚き過ぎて……パクパクと口を動かすだけで声は出ていなかった……。

　走って逃げようかとも思ったが、今の俺にはそんな体力がない。
　ここ1週間、まともにご飯を食べていなかったから。

　諦めて浮かせていた腰を草の上にストンと落とし、深呼吸をひとつする。

　河童に見えるソイツは俺をジィと見ている。

　頭にはしっかり皿らしきものがのっている。しかし、ややひび割れているように見える。

　りりしく太い黒色の眉毛、目は大きすぎるまん丸で、鼻と口、いや嘴(くちばし)？　は童話などで見る河童そのもの。

　ソイツは真剣な顔をしているようだ。

「なあ！　河童はいると思うか？」
　先ほどより強い口調で問われてビクッと体が反応する。

　流石に黙っている訳にはいかない。

　なんて返事したら納得するのだろうか？　もしや、気に食わない答えだったら殺されたり、ひどい目にあうのではないだろうか？

　ここはひとつ、慎重にいこう。