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猿の太郎が、宙返りをする…
すると、太郎を見にやって来た、女子高生たちが、
「…キャー、カワイイ！…」
と、叫んだ…
その声を聞いて、太郎が、何度も、何度も、宙返りを繰り返した…
「…キャー、凄い！…」
今度は、女子高生たちを、中心に感嘆の声が上がった…
私は、ただ、太郎の首に繋いだ、ヒモを持っているだけだった…
ただ、それだけだった…
太郎が、勝手に、周囲に芸を見せていた…
「…ハイ…お代は、見てのお楽しみ…」
と、言いながら、アムンゼンが、近くで、赤い帽子を両手で、掴んで、それを、財布代わりにしたというか…
「…お代は、この中に…」
と、言いながら、集まった観客の前を歩いていた…
すると、
「…キャー、カワイイ！…」
と、今度は、アムンゼンに、女子高生たちが、声をかけた…
「…ボク、いくつ？…」
「…３歳です…」
アムンゼンが、答える…
「…偉いわね…」
女子高生たちが、アムンゼンの頭を撫でた…
「…そんなことは、ないです…」
アムンゼンが、答えると、女子高生たちが、いくらかの金をアムンゼンの持つ帽子に入れた…
「…坊や…頑張るのよ…」
「…ハイ…」
そして、なぜか、
「…お母さんを助けるのよ…」
と、続けた…
私は、驚いた…
まさか、この矢田が、アムンゼンの母親と思われているとは？
そして、それは、当のアムンゼンも、同じだった…
目を見開いて、絶句していた…
が、
さすがは、アムンゼン…
アラブの至宝と呼ばれた人物だ…
それは、一瞬…
ほんの一瞬…
わずか、一瞬の出来事だった…
普通なら、見逃すほど、一瞬だった…
が、
この矢田は、見逃さんかった…
これは、別に、この矢田が、優れているわけでも、なんでもなかった…
ただ、このアムンゼンが、この矢田と母子と見られて、どんな反応を示すのか、知りたかったからだ…
「…ハイ…お母さんを助けます…」
と、アムンゼンが、答えた…
すると、女子高生たちが、
「…偉い…偉い…」
と、アムンゼンの頭を撫でた…
私は、その光景を冷ややかに、見ていた…
私の細い目を、さらに、細くして、冷ややかに、見ていた…
なぜ、冷ややかに、見ていたのか？
それは、すでに、何度も、言ったように、このアムンゼンが、ホントは、３０歳の大人だからだ…
その３０歳の大人が、自分より、はるか、年下の女子高生に頭を撫でられて、嬉しがっている…
その光景は、私に言わせれば、ただのロリコン親父にしか、見えんかった…
見えんかったのだ！…
が、
このアムンゼンの外見が、私に有利に運んだ…
このアムンゼンが、自分の帽子を広げて、金を集める…
すると、どうだ？
まだ３歳の子供が、母親と共に、猿の太郎といっしょに、猿回しで、生計を立てている…
世間は、そう見たに、決まっている…
いわば、同情詐欺…
ホントは、このアムンゼンは、サウジの王族…
サウジ王家の主要メンバー…
とんでもない、大金持ちだ…
そして、それは、この矢田も同じ…
なにしろ、夫の葉尊は、日本の総合電機メーカー、クールの社長だ…
だから、とんでもない、お金持ちだ…
アムンゼンと比べれば、チンケなものだが、それでも、とんでもない、お金持ちだ…
だが、今は、そんなお金とは、無縁…
猿の太郎といっしょに、この猿回しの芸で、生活している…
これが、現実だ（涙）…
私は、猿の太郎といっしょに、街中で、大道芸を、見せた…
いや、
私が、見せたのではない…
この猿の太郎が、見せたのだ…
だから、この太郎には、感謝しても、しきれん…
それほどの恩義を太郎に感じていた…
私は、太郎の演技が、終わり、アムンゼンが、持っていた帽子の金を数えていた…
それなりの金額が、帽子の中に、あった…
私が、唸っていると、
「…矢田さん…凄いです…」
と、アムンゼンが、声を上げた…
「…オマエも、そう思うか？…」
「…ハイ…思います…」
「…そうか…だったら、まずは、太郎になにか、やらねば、ならんな…」
「…太郎さんに、なにを、やるんですか？…」
「…食事さ…腹が減っては、戦（いくさ）ができん…そこのコンビニにでも、行って、なにか、買おう…」
私は、言うと、猿の太郎と、アムンゼンを連れて、近くのコンビニに入った…
途端に、コンビニの店員が、目が点になった…
明らかになにか、言いたそうだったので、機先を制して、
「…この猿は、大丈夫さ…私の家族さ…」
と、告げた…
「…他人様に、迷惑をかける存在じゃないさ…」
私が、告げて、店内を、歩き出したが、当然と、いうか、店員は、納得した様子では、なかった…
「…し、しかし…」
店員が、私になにか、言いかけたときだった…
黒いスーツを、着た、大柄な男たちが、突然、このコンビニに入ってきた…
「…サウジアラビアの大使館の者です…」
と、言いながら、なにやら、身分を証明するものを、コンビニの店員に見せた…
「…この女性と、子供と、猿は、他人に危害を加えるものでは、ありません…」
と、言った…
店員は、文字通り、目が点になった…
なにが、なんだか、わからない様子だった…
当たり前だ…
どうして、この矢田と、アムンゼンと、太郎が、コンビニに入ったぐらいで、サウジアラビアの大使館の人間が、やって来るのか？
わけがわからんかったのだろう…
この大使館の人間たちを、見て、アムンゼンが、
「…ご苦労…」
と、一言、告げるものだから、余計に店員は、驚いた様子だった…
目が点どころか、驚愕して、言葉もない様子だった…
「…ご心配をおかけして、申し訳ありません…すぐに立ち去りますから…」
と、今度は、アムンゼンが、ペコリと、店員に、丁寧に頭を下げるものだから、この店員は、すでに頭がパニック状態だった…
なにが、なんだか、わからなかったに違いない…
私は、猿の太郎が、気に入ったものを、コンビニのかごの中に入れ、それをレジに、置いた…
動揺した店員が、手が震えながら、商品をスキャンした…
「…１５００円になります…」
「…そうか…」
私は、言うと、さきほど、猿の太郎の大道芸で、得た金を、セルフレジの機械に入れた…
「…最近は、物価が高い…高すぎるゾ…」
私が、嘆くと、隣にいる、アムンゼンが、
「…仕方ありません…矢田さん…今、ロシアと、ウクライナの戦争で、世界中の物資の価格が上がってます…この日本も例外ではありません…」
と、説明した…
「…それは、わかっているが、やはり、この状況は、な…」
と、私が、言うと、
「…矢田さんの気持ちは、わかります…」
と、アムンゼンが、腕を組んで、私の言葉に、同意した…
そして、ふと、目の前の店員を見ると、まるで、卒倒する寸前のように、驚いた表情を浮かべていた…
それは、そうだろう…
誰が見ても、３歳ぐらいにしか、見えない子供が、まるで、大人のような口を利くからだ…
驚くのが、当たり前だった…
が、
私は、なにも、言わんかった…
ホントは、この矢田が、その店員に、口留めすれば、よかったのかも、しれんが、それは、この矢田以外の人間の役割…
ハッキリ言えば、サウジアラビアの大使館員の役割だった…
私と、アムンゼン、そして、猿の太郎が、コンビニの出口に向かうと、黒いスーツを着たサウジアラビアの大使館員が、さっきの店員の前に行き、
「…この件は、他言無用に願います…」
と、いう声が聞こえた…
「…エッ？…」
「…アナタは、この件を、誰かに話しては、なりません…それを、すれば、日本とサウジアラビアの外交問題に発展します…」
と、サウジアラビアの大使館員が、店員を脅した…
「…外交問題？…」
「…そうです…大げさに言えば、サウジアラビアは、日本に石油を輸出することを、止めるかも、しれません…」
「…ウソ？…」
「…とにかく、他言無用です…アナタが、原因で、日本政府とサウジアラビアの関係が悪化すれば、当然、アナタを日本政府は、許さないでしょう…」
大使館員が、宣言した…
私は、なんだか、凄いことになったと、思った…
私とアムンゼンと、猿の太郎が、たかだか、コンビニに入っただけで、まさか、これほど、店員が、脅されるとは？
わけがわからんかった…
なにより、その店員が、哀れだった…
ただ、コンビニで、店番をしていただけなのに、これほど、脅されるとは？
考えてみれば、哀れだった…
だから、つい、
「…あの店員も、可哀そうだな…」
と、呟いた…
「…可哀そう？ …どうして、ですか？…」
と、アムンゼン…
「…だって、そうだろう？ …たまたま、私と、アムンゼン、オマエと太郎が、この店にやって来ただけで、これほど、サウジの大使館員に、脅されるなんて…」
「…脅す？…」
「…そうさ…」
「…でも、それが、彼らの仕事ですから…」
あっさりと、アムンゼンが、告げた…
「…仕事？…」
「…ボクを、守ることが、彼らの仕事です…」
あっさりと、アムンゼンが、告げた…
そして、そんなアムンゼンを見て、私は、考え込んだ…
このアムンゼンの境遇を、考えたのだ…
アラブの至宝と呼ばれるほどの頭脳と、権力の持ち主…
サウジアラビアの王族出身で、兄は、現国王…
生まれながらの大金持ち…
おそらく、すべての人間が、自分に尽くすのが、当たり前なのだろう…
だから、今のように、私とアムンゼンと、太郎が、コンビニに来ただけで、サウジアラビアの大使館員が、動くことが、当たり前になっている…
普通は、そんなことで、わざわざ、大使館員が、動かさずとも、良いのではないか？
と、考える…
そして、そんなことのために、動いてもらって、すまないと、思う…
が、
このアムンゼンには、そういう発想はないのだろう…
生まれつき、誰もが、自分のために、動けば、それが、当たり前になってくるからだ…
私は、思った…
そして、それは、アムンゼンの性格うんぬんではなく、環境…
常人では、決して、得られない恵まれた環境だ…
だから、傍から見れば、横柄に見える…
常に、威張って見える…
別にアムンゼンは、威張っているわけではなく、いつも通りなのだろうが、他人は、そうは、見ないからだ…
それゆえ、マリアが、アムンゼンの言動を嫌う…
そんなことをすれば、みんなから、嫌われるよ…と、アムンゼンを心配しているのだ…
そして、それを、アムンゼンも、わかっている…
だから、アムンゼンは、マリアを好きなのだろう…
自分のことを、心配してくれるから、好きなのだろう…
私は、思った…
そして、このアムンゼンに限れば、それほどの地位と頭脳を持ちながらも、カラダは、小人症だから、ホントは、３０歳なのだが、３歳にしか、見えない…
つくづく、人間は、不公平だ…
いや、
公平なのかも、しれんと、考え直した…
恵まれた地位と頭脳を持って生まれても、カラダは、恵まれていない…
だから、変な話、バランスが取れている…
良い面と悪い面が、ひとりの人間の中で、いっしょにあるからだ…
だから、それを、思えば、人間は、平等だ…
誰しも、すべてに、恵まれて、生まれてきたわけではないからだ…
そう、思った…
アムンゼンと、たかだか、コンビニに入っただけで、そう思った…
諸行無常…
なんとなく、この矢田の頭の中に、そんな言葉が、浮かんだ…
<続く>
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