光冠

１１

　赤月隆二は副社長室で頭痛薬が届くのを待っていた。アカツキ製薬の製品が効かないので、街のドラッグストアで買ってくるよう命じた。役員の身の回りのことは秘書が対応するのだが、隆二担当の秘書は、退職届を出して有給休暇の消化に入っていた。ふざけやがって。俺が会社を守るためにこんなに苦しんでいるのに、助けるどころか逃げ出すとは。庶務課の社員が、代わりに買いに行ってくれたはずだ。
「失礼します」
　と女子社員が入ってきた。彼女がマスクをしているのを見て、隆二は慌てて机の上のマスクを取った。ＣＯＶＩＴ―１９とＷＨＯが命名した、新型コロナウイルスが日本でも蔓延し始めた。県内に感染者第一号が出たということで、社内でも常時マスクを着用するよう通達が出たところだ。
「ご注文の頭痛薬です」
　と薬のパッケージを差し出して、彼女は深々とお辞儀をした。
「副社長、お加減はいかがですか？」
　入社二、三年目くらいか？　若い社員の優しさが今の隆二には沁みた。
「ありがとう。頭痛がひどくて、座っているのもつらい」
　隆二は喋りながら、薬をお茶で飲み干した。ふうと大きな息をつく。
「ウチの頭痛薬、あれは失敗作だな。研究所の連中は何やってるんだ！　どいつもこいつもまともな仕事一つしやしない。そんな連中の尻を叩いて数十年、もう疲れたよ」
「ご苦労さまです」
　神妙に頷く彼女に、隆二は思いをもっと話したくなった。
「私の苦労を誰も分かっちゃいない！　ようやく利益が上がるところまで漕ぎつけたら、トラブルでおじゃん。出張から帰ってきた社長が無茶ぶりする。そのたび裏で走り回るのは私だ！　今回の問題でも、地元のマスコミや県庁の役人と泥くさく交渉するのは私だ。社長は海外や東京を飛び回る。そんな見栄えのいい仕事の裏には、誰かが汚れ仕事をやらなくちゃならんのだ！」
「他の役員、幹部の方は、何をしているのでしょうか？」
　女子社員の言葉に、隆二は頷いた。そうだ！　なぜ、いつも俺ばかり苦しむ。先代の時は、そんなことはなかった。みんな一致団結して難局に当たっていたはずだ。先代の力が欲しい。父よ、あなたはどうやってピンチを切り抜けてきたのですか？