懐かしさを感じた人に、心が響いたとき

二 「愛しているかと訊かれると」２９

　正月休みを終え、彼女は出勤した。
　同僚へのお土産には、皆が皆、目を見張って驚きを見せた。
「まさか毒饅頭じゃないですよね。ヤバイかも」
　ささやき声にはがっかりさせられた。
　素直に喜んでくれてもいいのに。彼女の思いが通じたのは杉田さんだけ。
　ありがとうの言葉に心が癒(い)やされた。
　しかしながら、話はこれで終わらなかった。人は日頃しなれないことをすると、邪推(じゃすい)な噂が生まれ、尾ひれがつき、一人歩きをするものらしい。

「最近」と前置きをして、あらぬ推測が並べられる。
「顔に艶が出た」
　いえいえ入社当時から変わらない薄化粧ですけど。
「表情が明るくなった」
　いえいえ、以前も笑うことは数回だけどありましたよ。
「体に丸みが出てきたんじゃない」
　そりゃ正月料理をたらふく食べましたから。
「男の体臭を感じるときがある」
　失礼な。私の体臭です。

　と私なら言い返すところだが、彼女は完全無視を決め込んだ。
　同僚達が勝手に旅行の噂を立てる。
「温泉に一人旅？」
「そうりゃあ一人旅にはならないだろ」
「きっと男が出来たに違いない」
「お忍び旅行？」
「不倫だ」
　などと誰一人弁護をする者はいなかった。
　彼女は大きなため息をついてあきれた。
「お忍び旅行で饅頭など買って帰るか！」と叫んでやりたいくらい、考えればすぐにわかることでしょ。と私は自分のことのように怒りをあらわにした。
「私のことですから」と冷静な彼女にたしなめられた。