懐かしさを感じた人に、心が響いたとき

三 「君がそこまで言うのなら」２８

　杉田さんは彼女とのエピソードをいくつか語ってくれた。
　次は彼女に対する杉田さんの本心を訊こう。彼女のことをどう思っていたのか、独身となった今なら言えるはずだと私は心を躍らせた。
　しかし、私は肩透かしにあいました。
　会話の主導権は杉田さんが握っています。
「私たちがあの事件に巻き込まれた話を先にしましょう」
　トラブルは、上司から部外秘として、新ポストの話を伝えられたときから始まったとしか思えない。と杉田さんが神妙(しんみょう)な顔つきになった。
　唾を飲み込む緊張感が私の身体を囲んでいく。
　杉田さん以外にも、もう一人候補者がいたという。そのことを知ったのは、上司から推薦できないと聞かされたときらしい。
　新しいポストの抜擢(ばってき)をされたのが、同期のやつでね。あいつも勝手に競わされて迷惑だと思う。あいつは、私みたいにトラブルに巻き込まれることはなかったようです。昔から鼻のきくやつで、トラブルになるようなことには首を突っ込まない。今回も敏感に察知して一歩引いてたのかもしれない。世の中には波風立てずにスマートに生きていくやつもいるもんですよ。うらやましい限りですね。私には無理なことです。昭和時代に流行った、「不器用ですから」って言葉が好きになりました。
　あのトラブルは、というより私にっとては事件ですね。
　あの事件は怪文書がＦＡＸで流されたことから始まりました。
「企画総務課の杉田課長は部下の三田祥子さんと不倫関係にある。真っ昼間から堂々と二人で食事をし、街を歩く仲睦まじい姿は見ている者にとって恥ずかしさを覚える」
　怪文書を手にして、ばかばかしい。誰がこんな稚拙(ちせつ)な悪戯(いたずら)をして喜んでいるんだ。くだらない。とペーパーをくしゃくしゃにしてゴミ箱に捨てました。
　彼女がまだ出勤していなかったことが幸いでした。
　いずれにしても根も葉もないことなので、無視していればそのうちおさまるだろうと思っていましたが、事態はそうあまいものではありませんでした。
　会社中に噂が広まる速さが尋常(じんじょう)じゃなかった。みるみるうちに誰もが知っている噂となりました。私が思うよりも話題性が高かったようです。