泣き鬼とやさしい影鬼

　強すぎて、自分自身の限界を見誤った――それが彼女のなのだろう。
　彼女がいるのなら、少しだけ私の世界は優しくなるのかもしれない。

「これからどうしたい？」
「……生きてみたい、生きられるだけ。まひるが……許してくれるのなら」

　言葉を飲み込みながらも、勇気を出して告げれば彼女の影が微かに揺れた。

「いいよ。……ただし、あなたが傷つけた数の分だけ、誰かにちょっぴりやさしくして生きてほしいかな」
「それが私のしてきたことの償い」
「ううん。あなたがちょっとでも幸せになればいいな、っていうお節介」

　そう言われてしまって、私は嬉しくて少しだけ泣いてしまった。

（鬼(私)が幸せになってもいいと、望んでくれたのは「まひる」ぐらいだ）

　キーコーカーコーン。
　チャイムの音ともに絵の具を塗り潰した真っ黒で、机や椅子、教室という空間そのものが棺として厄災を詰め込んだものを、因果応報にふさわしい分量で彼らの影に仕込んだ。
　時間としてはほんの一瞬だっただろう。

　その日のホームルームは通夜のようにとても静かだった。
　何となくの空気で、自分たちが狩る側ではなく、狩られる側に回ったと気付いたのかもしれない。

（内側から厄災の毒は回る。毒を育てるのは悪意。留めるあるいは溶かしきるのは善意。やはり私は、まひるほど甘くはない気がする）

「まひる」を巻き込んだ時点で、それはそうだろう。
　でもだからこそ「まひる」にこれ以上嫌われるのだけはいやだな、と思ってしまった。
　私がただ一つ、「まひる」にできることは、彼女が消えてしまうまで一人にしないことだ。

　幸せにすることも、どうにかすることも――たぶん、できない。
　そう「まひる」に話すと、彼女は影を大きく揺らして笑った。

「一人ぼっちじゃないのなら、いいよ」と。
　やっぱり「まひる」は、どこまでも優しい。