泣き鬼とやさしい影鬼

　この時代で言うイジメの標的にされていたのが「まひる」だった。

　ことの発端は、幼なじみが好きだった男子は「まひる」が好きだったそうで、それを嫉んでクラスの女子が「まひる」に嫌がらせをしていたという。
　嫌がらせをしてもいつもニコニコ笑って、普通にしていた「まひる」の記憶が流れ込んできた瞬間、このクラスを呪いで真っ黒に染め上げた。

　こんなに怒ったのはいつぶりだったか。
　腹の底から、何もかも分からないほどの怒りが自分を塗りつぶす。
　ありとあらゆる疫病の種がこの教室から芽吹き、蒲公英の種のように膨れ上がって拡散しつつあった。

（ああ……。そうか、そうだったのか）

　幸福に見えて、本当に幸福かどうかは本人の心しかわからない。
　表面では笑っていても、
　絶望し、
　悲観し、悲しみや怒りに震えながらも――それでも笑みを絶やさずにいる強いモノもいるのだ。
「まひる」は強くて、そして他人の痛みに敏感で――優しい子だった。

（そんな子を私は――同じ、モノにしてしまった……）

　ポツリと床に落ちたのは涙だった。
　涙を流したのは――いつぶりだろうか。

「まひる、……すまない」
「謝ってくれたから、いいよ」

　ふと声が届いた。
　しかし彼女の姿はない。

「ここだよ、ここ」

　声は自分の下、影から聞こえてきた。
　よく見れば、彼女の輪郭の影が自分から出ている。思えば霧の中で彷徨っているとき、私自身の影はなかった。
　それが今は彼女の影がぴったりと足に縫い付けられている。
　彼女は影鬼になったのだと言う。

「まひる？」
「うん。そう、貴方が泣いたことで繋がったみたい。ふふっ、やっと喋れた」
「……怒っているよな」
「うん。……私のことを忘れようとして、ムッとした」
「ごめん。私は……君に嫌なこと全てを押しつけて逃げた」
「いいよ。私も……あなたに嫌な役回りを押しつけたから」

　押しつけられたのは、どちらだったのか。
　破滅に向かうまでは時間の問題だったのだろう。