魔女様と生け贄くん～風追う翼～

「手紙？」

　魔女も青年も、揃って首を傾げた。

「お兄ちゃんが、遠くに行ってしまって。でも手紙をくれるって言ったんです。お兄ちゃんは、村で代書屋をやっていて、村の皆の様子を代表してちゃんと伝えるって……私からも手紙を送ったけど、返事もなくて……」
「『遠く』というのは、どこかに出稼ぎに？」

　魔女が尋ねると、少女は首を横に振った。

「他のおじさんたちも一緒に、出かけてくるって」

　やはり、少女の兄も例に漏れていなかった。この国で起こった戦争のための徴兵に駆り出されたのだ。愛する兄が命の危機に晒されているとは言えず、ぼかした言い方をしたのだろう。

　そして戦地に赴いているなら、返事がなかなか返ってこないことも頷ける。

「だが、手紙を『届けたい』と言ったな。返事が欲しいのではないのかい？」
「欲しいです。でも何か事情があるのかも知れないし。せめて、ちゃんと手紙が届いて、読んでくれたのかだけでも知りたくて」

　ふむ、と魔女は再び考え込んでいた。

　郵便馬車はこの村にも来る。月に数度だったものが、開戦に伴い回数が減っている上に、道中何が起こるかわからない。なにより、届いたか否かの報告義務などないのだ。

　どうしても手紙を届けたい少女にとっては、不安が残るだろう。

「よし、わかった。明日、またここに来なさい。手紙を持って、な」
「は、はい！」

　少女は顔を綻ばせて、大きくお辞儀をして、走って行った。嬉々としたその後ろ姿を見て、青年は何故かため息をついた。

「魔女様……大丈夫なんですか？」
「何がだ？」
「色々です。どうやって手紙を追うんです？」
「それは難しくない。わかるだろう」
「……では、届いた先でのことを、本当に伝えても大丈夫なんですか？」

　おそらく、少女の兄が向かった先は戦地。そこで兄がどう暮らしているのか、いや、果たして本当に受け取れるのか……。

　青年は険しい面持ちで魔女を見つめた。魔女は青年の視線を受け止め、数度瞬きしてから、呟く。

「届けてみなければ、わからないさ」