魔女様と生け贄くん～風追う翼～

　魔女とは、それきりになってしまった。

　少女は村に戻り、大人達を説得して回った。この村に戦火が及ぶ、と。

　はじめは子どもの言うことと半信半疑だった村人達も、魔女の名を出せば目の色が変わった。これまで頼ったことはなくとも、魔女の力の恐ろしさと強大さは誰もが知っていた。

　その魔女が逃げろと命じたのだから、きっと本当に違いない。

　掌を返したように逃げる準備を始めた村人達を見て、少女は魔女という存在がどれほど偉大なのか、理解した。

　同時に、自分はとても恐れ多い事をしていたのではないかとも思った。

　そんな恐れ多い人に、これほどの恩を受けたにもかかわらず、少女は村から離れるほかなかった。

　お礼をちゃんと言えなかった。それが申し訳なく、そして心残りだった。

　もう何ヶ月も経ったが、魔女はまだ、あの森にいるのだろうか。いや、そんなはずはない。だって彼女が逃げろと言ったのだから。わざわざ危険な場所に留まるわけがない。

　それでも、と少女は思っていた。それでもいつか、またあの森で会って、あの時のお礼を言って、できればまた空を見せてほしい。そのためのお掃除なら、いくらでもしようと。

　こうして余所の街に村人全員が受け入れてもらって、生き延びることができたのだ。生きてさえいれば、機会はある。

　いや、追うことができる。

　少女はあれ以来、毎日空を見て、そう思っていた。

　そうして、空を見続けていたある日、あの時に追い求めていた姿と出会うことが出来た。

「お兄ちゃん……！」
「ああ、帰ってきたよ」

　互いに目一杯の力で抱きしめ合った。兄は別れたときよりも痩せたようだった。それでも痛いほどの力で、少女の身体を包み込んだ。もう二度と離すまいというように。

「ごめんな、手紙をくれたのに返事を返せなくて。心配したろう」
「手紙……受け取ってくれたんだね」
「ああ、この鳥のおかげだ」

　そう言うと、兄は荷物に提げていた鳥かごを見せた。

　そこにいたのは立派な鳥だ。魔女の力を通じて自分に大空を見せてくれた、あの鳥だ。