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3. 若い僧侶
それから十数年の時が経った。
相変わらず、茶屋は早朝から夕暮れ時まで、毎日店を開けていた。
ある時、一人の若い僧が山道を登ってきた。
「おばあさん、お茶をいただけますか」
その僧は茶屋の老婆に声をかけると、縁台に座った。
「これはお坊様、ご苦労なことです」
老婆はお茶を僧の横に置く。
「これから峠を越えなさるのですか？」
「はい。師の命で、ある者を追っているのです」
若い僧は十歳の頃から仏門に入り修行をしてきたが、兄弟子が罪を犯して出奔したので、師に命じられて追っているのだという。
「しかし、もう日が暮れます。お一人での山越え、夜道は危のうございます。粗末な家ですが、雨風は凌げます。もしよかったらうちへお泊りになり、朝お立ちになってはいかがでしょう。山向こうの町まで、お若いあなた様なら一刻もかかりますまい」
親切な老婆の申し出に若い僧は合掌して感謝をし、一夜の宿を借りることになった。
若い僧は老婆に案内されて店の裏の家に回った。
「良かったら、この井戸で足をお濯ぎなさいませ」
老婆に言われたが、僧は「いえ、足は先ほど川で濯いでまいりました」と、井戸水を使うのを遠慮した。
※一刻……約二時間
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