ジェイムス・B・ホーンタッグ

10個の指輪

#2

　父親は酒飲みで短気だった。仕事は長続きせず、最後についたら自動整備会社が一番長かった。
　しかし、ジェイムスが15歳の時、父親は酒場で喧嘩をし、たまたま持っていた仕事道具のハンマーで男を殴り、殺してしまった。
　刑務所に入った半年後、死んだという知らせが来た。原因は不明とされていたが、ムショ仲間に殺されたと誰もが噂した。

　介護施設で働いていた母親は、夫が死んでから坂場で働くようになったが、高収入を得るストリッパーになり（母親はスタイルがよかった）、やがて、多くのケースがそうであるように、娼婦になった。
　その後、ギャングの愛人になったが、ジェイムスが17歳の時、ボスに銃で撃たれて死んだ。遺体は数ヶ月後、ハドソン川に裸で浮いているのを発見された。
　ジェイムスが遺体を確認した時、母親の顔は膨れ上がり、腐乱がすすんでいて見分けがつかなかったが、両手のすべての指にはめていた高価な指輪で確認ができた。
　すべてボスからのプレゼントだ。

　彼はその指輪を売り、ニューヨークを離れ郊外に家を買った。
　10個の指輪は、一生働かなくてもいいほどの価格で買い取られたからだ。

　したがって、ジェイムス・B・ホーンタッグは一度も働くことなく一人暮らしすることを選んだ。
　既に47歳になっていたが、恋人も友人もいなく、結婚する気もまるでなかった。

　彼は、何より子どもの死を怖れていたのだ。

　どうせ死ぬ。

　いつもその思いに呪縛されていた。