ジェイムス・B・ホーンタッグ

赤い唇

#6

　ジェイムスは席を立つと、ケイトの飲み残しのグラスを手に持ち、それを流しに持って行った。

「ジェイムス、考え直すなら今だけよ。いま断ったら、二度とここには来ないわよ」

　彼はグラスを洗い終えると、キッチンの前に置かれたグラスホルダーにグラスを逆さに差す。水滴がグラスをゆっくりと流れ落ちた。

　彼は振り返りもせずに言う。

「二度と来ないか。こんな嬉しい言葉はないね」

　ケイトは席を立ち、ジェイムスに歩み寄る。赤いハイヒールの音がコツコツと部屋に響いた。

「私ね、往生際が悪い女なの。一度目をつけたら必ず契約させる。これが私の信条よ」

　ジェイムスはケイトを振り返り、キッチンに背中を預けた。2人の間は2メートルも離れていない。
　ケイトが、ハッとした顔をして、それから急に艶かしい眼でジェイムスを値ぶみするように見た。

「わかったわジェイムス。あなたが欲しいのは、デザートなのね」

　彼は真顔で、微かに頭を傾げる。

「何のことだか」

　ケイトが彼にゆっくりと近づく。

「美味しいデザートが欲しいんでしょ、ジェイムス。私という」

　そう言って、さらにジェイムスに近づいた。手を伸ばせば触れるほどの近くに。
　彼の目とケイトの目が絡み合う。

「ずっと一人暮らしで、甘いデザートなんて食べてないんじゃない？いいわよ、私は。た、だ、し」後ろ手に組んでいた手を前に回す。そこには契約書が握られていた。「これにサインしたら、だけど」

　ケイトはさらにジェイムスに近づき、彼の胸に契約書を押し当てた。2人の顔は30センチも離れていなかった。甘く強烈なフェロモンの香りが彼の鼻腔をくすぐった。
　40年近く、女にはまったく縁のないジェイムスにとって、それはリボルバーで頭を撃ち抜かれたような感覚だった。

　ケイトの赤い唇が微かに開き、その間から真っ白な歯と、濡れた舌が見えた。

　初めて神の声を聞いたのは、その時だった。