届かぬ背中に、届けこの音

　聖哉はいつだって強引だ。俺にはそれが分かっていた。
　だから、ほんの少しくらいは素直じゃない反応をしたって、許されるのだ。
　これが俺なりの兄への甘え方だった。

　そうして俺たちは部活見学ののち、サッカー部に入部することとなった。
　もちろん聖哉はサッカー部でもすぐにレギュラー入りした。
　大会でも優秀なフォワードとして活躍し、チームは秋季大会では地区優勝をした。

　一方、俺は2年生の春になってもまだ補欠メンバーだった。
　……こうなることはなんとなく分かっていたさ。
　聖哉はいつだって俺の先を行く。そして、俺はその背中を追い続ける。それが常だったからだ。

　だけど、俺は諦めたくなかった。だから人一倍練習した。
　毎朝の練習はもちろん、みんなが帰る時間になっても一人でシュート練習することもあった。
　聖哉は「俺も残ろうか？」なんて言うこともあったけど、あいつを無駄に付き合わせるのは嫌だったから、そのたびに断った。
　これはすべて俺自身のためなのだから。あいつが怪我をするリスクを無駄に高める必要はない。
　俺は風が吹こうと雨が降ろうと、ただひたすらに練習を続けた。そして、その努力は、2年生の秋になってついに実ったのだ。