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7 クレア・フリーゲル令嬢
「どうしたのだ？ クリフ・ブランディ。フリーゲルさんと顔見知りなのか？」
先生が首を傾げながら僕に尋ねてくる。一方のクレアも僕をじっと見つめている。
うう‥‥…何故か、その視線が痛く感じる。
「い、いえ……。あ、あの‥‥‥知り合いの人と同じ名前で驚いただけです……失礼しました」
クラス中の視線が僕に集まり、顔が赤面する。ジュリオに視線を送ると彼は呆れた様子で僕を見ていた。
うっ！ あのジュリオにあんな顔で見られるなんて……一生の不覚だ。
「まぁ……それなら仕方が無いが、あまり突然大きな声を上げないようにな」
「は、はい。申し訳ございませんでした……」
身を縮こませるように返事をすると、先生はすぐにクレアに声を掛けた。
「フリーゲルさん。この列の前から三列目が空席なのでそこに座って下さい」
「はい、先生」
綺麗な声で返事をすると、クレアは指定された席に着席した。
「よし、それでは本日の予定を今から説明する……」
すぐに先生の話が始まった。クラスメイトの注目はたちまち先生に集まり、僕はようやく安堵のため息をついた――
その後すぐに一時限目の歴史の授業が始まった。やはり僕の『先読み』能力通りに抜き打ちテストが行われることになり、クラス中は大騒ぎになった。
でもそのお陰なのだろう。
授業が終わる頃には僕の朝の失態は皆の記憶から追い払われてしまったようで、誰からも問い詰められることは無かった。
うん。良かった、良かった。
＊＊＊＊
「ふ～……」
休み時間に入り、僕はひとりで中庭にある水飲み場に来ていた。ポンプを押して、手酌で水を飲んでいると不意に背後から声を掛けられた。
「あの、少し宜しいですか？」
聞き覚えの無い声に振り返ると、驚くべきことに転入生……クレア・フリーゲル令嬢が立っていた。
「あ、あの……ぼ、僕に何か……？」
何故彼女がここにいるんだ⁉ まさか、今朝の僕の非礼を非難するために……？
たった今、水を飲んだばかりなのに既に喉はカラカラだ。
「失礼ですが……あなたはもしかして私がこの学院に転入してくることを御存知だったのですか？」
「え？」
突然思いがけない言葉が彼女の口から飛び出してきた。そんな、知ってるはずないじゃないか！
「い、いえ。まさか……そ、そんなはずないじゃありませんか……」
「それならどうして私を見てあんなに驚いたのですか？ 本当は私のこと御存知なのでしょう？」
何だ？ いまいち……というか、彼女が何を言おうとしているのか僕にはさっぱり分からない。けれど、次の瞬間彼女は驚くべき言葉を口にする。
「貴方が私のお見合い相手だったのですね」
「はい⁉」
驚きすぎて、声が裏返ってしまった。
「いずれは、あなたと婚約するので人となりを知る為に父に頼み込んで強引に転校させて貰ったのですが……顔と名前を既に御存知だったのですね」
何てことだろう……盛大な勘違いをされている。
彼女は……僕とジュリオを勘違いしているんだ――！
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