虫よ虫よ

　先日、藩内の農村を見廻りした途中、大雨に遭った。
　ちょうど日が暮れる頃である。もう少し馬で行けば、粗末ながら宿がある。しかしこの雨風では前が見えぬ。
　先日の暴風の時に土砂が流れたのだろう、道はひどく悪い。せめてもう少しましな天候であれば、進むことが叶うのだが今はそれもままならぬ。

　向かい風だ。
　真っ暗な空の下、すぐ前も見づらい。馬も怖気づいている。
　一瞬、かっと周囲が黄色な明るさに照らされる。そのすぐ後で、ぱりぱり、と、耳に刺さるような音がした。

　雷だ。
　今日はここまでだろう。
　さっき行き過ぎたところに、少し大きな農家が見えた。
　あの家ならば、自分が一晩横になれるくらいの土間くらいありそうだ。馬も、繋がせてもらえるだろうか。

　やむを得ず、吉之助は後戻りをした。
　馬が踏む道には泥水が流れおち、ほとんど小川のようである。これは、また土砂が崩れるのに違いない。水路も決壊するだろうか。
　自然、笠の下の眉は寄る。
　雨が降っても風が吹いても、真っ先に倒れるのは農民だ。民が倒れたならば、次に朽ちるのは自分らである。
　農村を巡検した時に見た風景が、吉之助の脳裏を次々によぎる。