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溶けない二人
真っ白な二階建てアパートの、カンカンと煩い階段を駆け上がる音がする。扉の前で息を整える気配がした。
呼び鈴が鳴らされる前に、私は扉を開けた。
「……」
「今日まで騙していたこと、すみませんでした」
「……」
「消えろと言うなら消えます。これからも永太さんを演じてほしいなら、そうし––––」
「貴方は永太じゃない！」
「お、れは……」
目の前の男は泣きそうな顔をする。どうしてそんな顔をするの。
どうして……
「……貴方は」
「え？」
「貴方は永太じゃない。これまでも、これからも。でも、今日まで私を支えてくれたのも、永太じゃない。貴方が！ 貴方が…… 私の明日を、ずっと、守ってくれていた！」
私は何度も「ごめんなさい」と言って泣きじゃくった。
彼も静かに泣いた。永太はそんな風に泣かない。でも、いいんだ。
これは彼の涙だから。
彼は私の背中をそっと撫でた。自分が触れてもいいのだろうかと悩むように、そっと。
「遠子さん。元気になったら、そしたら……」
「……？」
「一緒にお線香をあげに行きましょう」
永太の顔をした彼が言う。
涙が洪水のように溢れ出る。声が出せなかった。でも、何とか首を縦に振る。
息を整える間、彼は何も言わなかった。
ただ根気強く、私の背中をさすってくれた。
「……私、きっとすぐ挫けちゃう。また泣いて暴れて、みんなに迷惑をかけるかも」
「それって、最高だ」
想像もしなかった言葉に、私は目を見開いた。
彼は平然と続ける。
「だって、遠子さんが明日を見ている。ハリボテじゃない、本物の明日を。それ以上に大切なことってないでしょう？」
ああ、そうか。
私が永太の成功を夢見たように、
彼も、私の明日を夢見ていたんだ。
永太、今まで本当にごめんね。
私、もうちょっと頑張ってみるよ。
最高の人生を送ったら、ゴンドラに乗って会いに行くから。
頬に涙が伝うのは、いつぶりだろう。
ぶっきらぼうに拭ってくれる貴方はもういないけれど、大丈夫。
ちゃんと自分で拭けるから。
「ねぇ、名前、聞いてもいい？」
「そうだな、明日になったら教えます」
「明日、か…… うん、じゃあ明日」
私が笑うと、彼も小さく笑った。
傷つくことのない今日よりも
挫けてしまいそうな明日を
永太と過ごした「これまで」と
貴方と過ごす「これから」を
私は、生きる。
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