アイスクリームを食べに行こう

永太

　ハッと我にかえり、退勤の支度に戻る。永太のスマホを充電し所定の棚に戻す。
　ジーパンのポケットから、付箋と飴を取り出した。

　今日は、レモン味だった。

　この二年間、遠子は必ずイチゴ味の飴をくれたのに。これは偶然なのか、遠子に生じた何かしらの変化がそうさせたのか。
　こうした小さな積み重ねが、彼女を前に進めてくれるのだろうか。

　医者曰く、脳に異常はないらしい。時間を進めるには、彼女の「明日を生きる意思」が何より重要だという。
　俺は二つ折りにされた付箋を、ゆっくりと広げた。

　永太へ

　指輪ありがとう！　めっっっちゃ嬉しいぃぃ！
　練習頑張ってね、本番も絶対成功するから！

　来月のアイスデートも楽しみですな〜
　不束者ですが、これからもよろしくねん♪

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　とこ

　右下に今日の日付を書き足して、それをファイルに挟む。
　訪れることのない「これから」の文字が、分厚いファイルを埋め尽くしている。

　この生活が、あと何年続くのだろうか……

　自分のスマホを取り出して、今日のニュースを確認した。二年前にオープンしたあのアイスクリーム屋が、来月に撤退するという記事が目に入る。
　彼女が楽しみにしている未来が、今日も過去になっていく。

　俺はレモン味の飴を口に放り込んだ。舌の上に人工甘味料の波が押し寄せる。

「……まっず」

　甘いものは大嫌いだ。でも、二年間吐き出した事はない。
　食べ続ければ好きになるかもしれないから。この日々に突然終わりが来るかもしれないように……

　ジャケットを羽織りロッカールームを後にしようとしたその時、電話のコール音が響いた。
　手に持ったスマホは静かなままだ。俺は後ろを振り返る。永太のスマホが、鳴っている。滝のように冷や汗が流れた。

　ダメだダメだダメだ

　これ以上イレギュラーを起こして遠子が暴れてしまったら、今度こそ俺はクビだ。もう彼女の傍にいられなくなる。

　それでも……

　確証はどこにもない。でも、出なければいけない気がする。
　終わりを告げるコール音が、彼女からのSOSに聞こえた。

　これが彼女を救える、最後のチャンスなのかもしれない。