凛として茶

三礼目 仲間

「で、オレがせっかく地図を書いてやったのに、結局、昨日は、ふたりして辰に会わなかったのかよ！！」
「嗚呼、すっかり忘れてたわ。」
「オイッ！」

　昼食のコロッケパンを片手にした宗也の声が教室中に響き渡る。前の席の人間を退かし、椅子の向きを変え、後ろにある涼の席に、宗也は、自分の昼食を大きく広げていた。

　一方の涼は、宗也の扱いに慣れてきたようで、軽く返す。

「いいじゃねーか。今日、全員で行こうぜ。そもそもアイツも、茶道部員なんだろ？」
「そうだけれドモ！！」
「なら、その方がいいだろ。」

　涼の隣の席を借りて食事していた秋は、ムッとした様子だ。

「僕は……、かっちゃんが何も相談してくれなかったのが、不満。」
「確かに、辰って、妙に和仁贔屓(びいき)だったよなぁ～。」
「そうなんだ？」

　秋や宗也の話を、涼に鵜呑みにされては困るので、
「それは、学級委員の集まりで、一緒に活動してたからだよ。」
　と、和仁も反撃する。

　けれど、
「……でも、購買のパンを半分こって、普通しない。」
「そうそう！！オレ、あれ、地味に羨ましかった！」
「もらうなら、パンより、京都の老舗和菓子屋の干菓子とかが良いな、俺は。」
どうやら秋も宗也も、それどころか、涼までもが、和仁の意見に賛同してはくれないようだ。

「相場が違いすぎて、性格出るね。」

　仕方がないので、話の方向性を変えようと試みたが、
「干菓子なら、オレも食う！」
「……僕は、もみじ饅頭がいいな。」
そんな必要は、無用だった。

　和仁と視線が合った涼が口を開く。

「で、綾波は、なんで学校に来なくなったんだ？」

　涼をはじめ、三人の視線が和仁に集まる。

「涼は、うちの学校のクラス分けシステムについては、知ってる？」
「嗚呼。それって、一組が進学クラスってやつだよな？」
「そう。一組は進学クラス、その他のクラスは標準クラス。」
「へぇ～。」
「『へぇ～』って。俺らが入学する前から、この情報うちの学校のホームページに載ってるよ、宗也。」
「要するに、その辰って奴は、進学クラスに居たんだな？」

　このままでは本題がなかなか進まないので、涼は、華麗に宗也をスルーした。