凛として茶

四礼目 雨よ上がれ

　もはや鬼教官と生徒にしか見えないが、ねじり鉢巻きを頭に巻いた制服姿の宗也が、一心不乱に教科書とノートへ向かい、その後ろで、剣道用の竹刀を持った辰が、仁王立ちしている。

　効果音をもし付けるなら、『ダダン！！』といった感じだろうか。

　じっと、漢字と戦っている宗也の背中を見つめ、辰は、（テストの次は、一通り数学ワークの基本問題を教えて、その後、数学のテストをするか……。）と、鬼教官にふさわしいスパルタなことを考えていた。

「よし。十分経った。テストするぞ。宗也なら、絶対に満点が取れる。茶道……やりたいんだろ？」
「オウよ！」

　気合は充分。こうして、毎朝一時間、放課後は五時間。宗也は辰の家へと通い、教えてもらっては、テスト。教えてもらっては、テストを繰り返した。

　再試験前日。明日の夕方には、全ての決着が着く。やっと、宗也は、最終調整のため、辰が作成した再試験用の模擬試験を受けていた。

　最終日の試験監督くらいならと、他の茶道部員達が、宗也を見張ってくれていた。

　宗也はズルなどしないと言い張ったが、部員達の心配は、ズルではなく、居眠りだと主張したところ、大人しく受け入れた。中間テスト前の勉強会でも、幾度となく寝落ちしていたので、やむを得ないと、思ったのだろう。

「英会話は、終わった。あとは、現代文だけだ。」

　そう言って、模擬試験会場となっている辰の部屋から涼が出てきた。

「じゃあ、僕が試験監督の番だね。」

　ゆっくりと立ち上がった秋が、リビングテーブルの席をひとつ、涼へと空けた。

　その様子を、オープンキッチンからひとり眺める辰。その辰に、熱い視線を送ってはいるものの、時折、首を捻っては、考え込み、しばらくするとまた、首を捻らせる和仁の姿があった。お互いに視線が合えば、どちらかが逸らす。それの繰り返し。急に元へと戻った環境に、距離感が掴めていないのが、傍から見ていると丸わかりだったため、涼も秋も、宗也でさえも口を挟まずに居たが、とうとう、涼がふたりへと、話を振った。

「綾波。改めて、ありがとな。和仁も御礼言ってたぜ。」
「……嗚呼。俺の方こそ、ありがと。宮瀬のおかげで、茶道部が廃部にならずに済んだって、この前、宗也に聞いた。」
「まあ、困った時は、お互い様だから。」

　シンとしたリビングルームに、辰と涼の声だけが響き渡る。和仁は、一瞬、開きかけた口を、再び噤(つぐ)む。

　涼は、視線の先で、和仁を見やったが、当の和仁は、リビングの椅子に座ったまま斜め下を見ていて、動き出す様子はない。