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心配そうな和仁の声が、つむじに向かって下りて来る。
「涼、事情は全部。太刀内先生に聞いた。」
「へっ？」
間の抜けた声と共に、涼は勢いよく上体を起こした。
「お前、なんか勘違いしてんだろ。オレ、別に、点前が出来なくて拗ねてたわけじゃねぇからな！」
「いや、宗也はそっちもあっただろ。絶対。」
「葉ちゃんだけじゃなく、涼ちゃんまでも泣かした。……僕、おじさんのこと、絶対に許さないよ。」
正面に立つ和仁から順に、時計回りで、いつものやかましくて元気いっぱいの宗也、宗也を笑顔で揶揄う辰、真剣な眼差しでむくれている秋と並んでいる。
「君は、なんでも、ひとりで抱え込み過ぎなんじゃ。綾波くんの復学の時も、いじめの主犯格を見つけ出し、いつか必ず、綾波くんに直接謝罪させるようにと、理事長に、誓約書を書かせたんだそうじゃな？理事長が、『実に勇敢な若者じゃ。』と、褒めておったわ。」
「っ。なんで知ってるんですか。そのこと。俺、辰にしか言ってないのに。」
突然の暴露に、背中に冷汗が流れる。
（やばい。絶対、食いつかれる！）
「嗚呼～！もしかして、あの時のメモ！！」
しかも、一番知られたくなかった相手に、ニコニコ笑顔で驚かれた。
「うっ、煩い。」
いじってやろうというドＳな笑顔が、至近距離へと詰め寄って来る。
「俺は、あのメモの一番下に書かれてた『和装姿で最後に誓約書だけ受け取りに来ること』ってのを見て、あの日、部室に行ったんだよ。理事長に急かされてさ。」
続く辰の暴露により、宗也の追試験の日の演出までもが、公開される。これでは最早、公開処刑と言っても過言ではない。
「うっ。もう、頼むから、やめてくれ！！」
（なんでこいつら、茶道やってる癖に、慎ましさの持ち合わせがないんだよ！）
恥ずかしさで、消えてしまいたい。涼は羞恥心が限界を超し、思わずその場にしゃがみ込んだ。
「涼ちゃん、格好いい！！」
「スゲー！！俺なんか、ぶっちゃけ今日の点前のことで、チョット腹立ててたのに。」
「いや、結局、立ててたのかよ！！」
涼の真似をして秋や宗也まで屈んできたので、慌てて立ち上がり、涼は、柄にもなく、廊下を袴姿で駆け出した。
ふと、振り返ると、五人全員が袴姿で廊下を疾走している。
「集客数一位だよぉおおお～！！！」
一番後ろを走る和仁が大きな声で叫んだ。
「それを先に言えぇええ～～！！！」
気が付くと、涼までも、腹の底から声を出して叫んでいた。全員、急に頭のねじが外れたみたいに袴姿で、校内を全力で駆け抜ける。何故走っているのか。その答えは、誰も決して持ってはいない。でも、それでいい。
（俺達が、真行高校茶道部部員で、あの小さな小屋で、あの御茶室で、御茶を点てられれば、それでいい。俺には、こうして一緒に、青春を走ってくれる仲間が居る。それだけで、凛として、胸を張っていることが出来る。）
確信めいたものが、秋風靡く夕空を横目に、涼の心にスッと沁みる。
（茶道には、勝敗はない。あるとすれば、己との戦い。それだけだ。仲間を信じ、心から大好きなモノを、前を向いて、大好きと胸を張れる自分で居よう。凛として。）
柔らかく、夕陽を味方に付けた涼の笑顔は、友のぬくもりを映していた。
『凛として茶』【完】
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