【小説】ガラクⅢ 砂漠の月時雨

砂の月見草

　アル・サドン基地の滑走路の先は、一面砂の海である。
　明日をも知れぬ兵士たちは用もないのに散歩などしないが、月の明るい夜にラルフとゼツは砂の海を歩いていた。
「で、ガラクもガルーサに入ったんだね。
　私たちの娘ってだけで命を狙われる身か ───
　わかっちゃいたけど、できればひっそりと身を隠して生きてほしかった」
　月以外に、視線を留めるところがない。
　下半分は銀の絨毯(じゅうたん)と化した砂。
　上半分は綺羅星のパノラマである。
「もうよそう。
　理想を語っても生きていけない。
　ガラクも目前の敵を排除して生きていくんだ。
　考えようによっちゃ、身を守るには軍隊に入るのが最適じゃないか。
　俺は、ガラクが一日でも長く生きてくれればそれでいい。
　人生の価値は自分で決めるものだ。
　周りから何を言われても、自分自身が納得すればいいんだ」
「人殺しでもかい ───」
　ゼツは肩をすくめた。
「おいおい。
　暗黒街の死神と恐れられた女と、根っからの軍人の男が今さら」
　言いかけたが、言葉を飲み込んだ。
　美しい星空と砂漠の光景が、心を洗う夜もある。
　戦争など起こらなければ、人と人が憎み合わなければ汚すことがなかった風景。
「ガラクに会いたいな」
　ポツリと呟いて、砂を蹴った。
「うむ。
　ガラクにも心配をかけた」
　ため息を一つつくと、ラルフが言った。
「お前の戦闘訓練という名目で同乗しているが、戦闘機乗りとして一人立ちするには、正直まだ早い。
　まだまだ基本的な離着陸や旋回の精度が不足している。
　こいつは何百時間も乗らないと身につかない技術だ」
　ゼツはまた肩をすくめた。
「私はお払い箱かい。
　うすうす感づいていたけど、超一流のパイロットからすれば、ザコの一人だろうさ。
　出直して訓練を受けられるならそうしたいものだな」