泣き虫の空から

　私はまた駅までの道を逆に辿(たど)って、向こう側の改札口に回ると、今度は住宅街を歩いていった。商店街の賑(にぎ)やかさとは対照的に、綺麗に立ち並ぶ一戸建ては、静かに澄ましているような佇(たたず)まいだ。

似たようなテイストの家が続いているのを、先生の地図を頼りに進んでいくと、「宮田」の表札がある家の前に立った。私はひとつ深呼吸をしてから、インターホンを鳴らした。

すぐには応答がない。

留守かな…

もう一度ボタンを押してみる。
やっぱり誰も出てくれない。

誰とも　話をしたくないのかもしれない

私は三年前の自分を思い出していた。

預かった封筒はポストに入れればいいけど、宮田くんの様子はわからない。このまま帰ってもいいのかどうか考えあぐねていると、解錠の音がして玄関のドアが開いた。

ひょろっと背の高い宮田くんが顔を出した。
白いTシャツにジーンズのラフな格好は、制服の姿とはだいぶ印象が変わる。

「…椎名？」

　彼が私の名前を覚えていてくれたことに安堵して、私はなるべく明るい声を出した。

「うん。先生に頼まれて、コレ。それと宮田くんの様子見てきてって」

　私は封筒を掲(かか)げて見せた。
宮田くんは少しやつれた顔で私を困ったように見ていたけど、ドアを大きく開けて私を促した。

「…どうぞ」
「ありがとう。お邪魔します」

　封筒を受け取って私をリビングに案内すると、彼はキッチンへ入っていった。ほどなくして麦茶のグラスをふたつ持って戻ると、ひとつを私の前に置いた。

「いただきます」

　ソファに座り、ふたりで黙って麦茶を飲んだ。

本当に衝動的にここへ来てしまったから、彼と何を話すかの心構えが、全然出来ていなかった。どこから切り出していいかわからなくて、取りあえず先生が言っていたことを尋ねてみた。

「ご飯、食べてる？」
「うん。まあ」
「夜は眠れる？」
「時々は。夜中に目が覚めて、朝まで眠れないこともあるよ」
「そう…」

　それだけ聞くと、私もまた黙ってしまった。
静かな空間の中で、代わる代わるお茶を飲み、空になったコップをテーブルに置いた。

「…何で、椎名は来てくれたの」

あまり人と喋ってないからか、彼の声はところどころ掠(かす)れている。

「何でって…。宮田くんが元気か気になって」

突然直球で聞かれて、私はとっさに口走ってしまった。本人に伝えるのは恥ずかしかったけど、その気持ちは本当だった。

「そう、なんだ。…ありがと」
「私に、何か出来ること、あるかな…？」

恐る恐る尋ねると、宮田くんは口元を緩(ゆる)めた。

「心配してくれて、ありがとう」

伸びかけた前髪の間から、優しい瞳が覗(のぞ)いていた。
憂いの中にあるその笑顔は、とても痛々しかった。