熟女デリヘル店の女たち

風俗嬢に惚れた写真屋

　芳恵が『花水木』に面接に来たのは十年前。三十八の歳だった。
　もちろん最初は、風俗嬢として面接に臨んだ。

　当時の芳恵は、北関東から出てきたばかりの野暮ったい小太りな女だった。
　今の芳恵の年だったら採用は難しかっただろう。
　だが三十八なら客には三十で売りつけられる。四十代、五十代が主力のこの店で、芳恵は若い嬢で通る。多少容姿に難があったとしても、戦力になるだろう。
　当時の『花水木』のママ雪乃は、芳恵を見てそう判断した。

　ところがネットに上げるための写真撮影が始まると、カメラマンの松田は下着姿の芳恵に渋い顔をした。

『そのお腹のキズ、雪乃ママは知ってるの？』

　松田は芳恵のキャミソールから透けて見えるキズ跡を指して、冷たく言い放った。

　松田は雪乃が吉原のソープに勤めていた時の客だ。
　雪乃に惚れていた。
　もう客は取らないと袖にされたが、松田は雪乃から離れなかった。
　雪乃の役に立ちたい一心で、素人カメラマンだった松田は駅前にスタジオを構えると、雪乃の店の女達に破格の値段で写真を撮ってくれるようになった。

　他の店の女なら、タトゥーをしていても大きな傷跡があっても、松田は指摘などしない。
　だが雪乃が出した『花水木』で働く女に関しては、そうはいかない。
　松田は雪乃と一緒に、自分も店の経営に関わっている気になっていた。
　雪乃の店に勤める嬢が写真撮影にやってくると、仔細に女を検分し、逐一雪乃に報告した。

　挨拶がなっていない。
　靴を揃えない。
　香水がきつい。
　下着が安っぽい。
　ムダ毛の処理が雑だ。

　——当然、芳恵のキズ跡も松田によって、雪乃に知られることとなった。

　芳恵は帝王切開で三人子供を産んでいる。
　芳恵は知らなかった。
　事情があり、風俗店に勤める決心をしたが、あまりにも世間知らずだった。
　体に傷のある女は客前に出られないとまでは、考えが至らなかった。

　松田からの報告を受けた雪乃は芳恵を事務室に呼んで、他の女たちに聞かれないよう小声で謝った。

「本当に、ごめんなさいね」

　芳恵を雇うことはできないと、雪乃は心苦しそうな顔をした。

「私の知り合いのママに頼んであげようか？　ここよりは、だいぶ安いお店になってしまうけど……」

　芳恵はうなだれた。
　体が小刻みに震えてくる。
　自分の無知が恥ずかしかった。
　お金の問題も頭をよぎる。

（お母さん、いい仕事見つけたから大丈夫だよ。心配しないで）

　そう子供達を安心させたばかりだった。
　黒くて重たいものに頭を押さえつけられて、芳恵は顔を上げられなかった。

「電話番として、働いてみる？」

　突然、雪乃の声が降ってきた。
　芳恵が顔を上げると、源氏名通りの白く細い、柔和な顔が笑っている。
　雪乃には、額の中央にホクロがある。
　そのせいなのか、芳恵には雪乃が神々しくさえ見えた。

　芳恵は深く頭を下げた。

「よろしくお願いします」

　そう言ったつもりだったが、喉の奥が詰まって言葉にならなかった。

　あれから十年。今では芳恵ママと呼ばれて、店を仕切るようになっていたが、いまだに新人の初撮影は緊張する。
　芳恵にとっては苦い思い出のある口やかましい松田だが、沙都子に関しては何も言ってこなかった。
　あの松田の目から見ても、沙都子は非の打ち所がなかったのだ。
　芳恵は気がかりがなくなり、安堵した。