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Ⅰ マーラトンの祭典
聖暦1580年代中頃・秋。
神聖イスカンドリア帝国ウィトルスリア地方アルカーニャ島……。
「──ここが古より理想郷と称されるアルカーニャか……確かに風光明媚な所だな」
ゆったりと歩む馬の背に揺られ、緑の山と長閑に広がる平原の景色を眺めながら、金髪碧眼の美青年団長、ドン・ハーソン・デ・テッサリオがそう呟く。
「まことに。酒や食い物も美味そうですなあ……」
また、そのとなりを馬で行く黒髪に口髭を蓄えたラテン系の副団長ドン・アゥグスト・デ・イオルコも、遠く広がる葡萄畑の樹々の列に感嘆の声を漏らしている。
キュイラッサー・アーマー（※銃弾にも耐えられるよう分厚い鉄板で胴部のみを覆う当世風の鎧）の上に純白の陣羽織とマントを纏い、その胸にプロフェシア教の象徴〝神の眼差し〟を左右から挟む羊の巻き角を描く独特の装い……彼らは帝国が誇る由緒正しきエリート部隊〝白金の羊角騎士団〟の団長と副団長である。
「しかし、どうしてまたこんな帝国の西の端にまで来られたのですか？ 何度訊いてもずっと着けばわかるというばかりでしたが」
加えて、やはり白い陣羽織を黒い修道女服の上に重ね、顔には半透明の薄布をかけたエキゾチックな顔立ちの女性も、二人の後を馬で追いながら怪訝な様子でそう尋ねる。
こちらは羊角騎士団の魔術担当官、もとは流浪の民の魔女であり、修道女でもあるメデイアだ。
「ああ、それはほら、あれさ。この祭典をぜひとも拝見したくてね」
メデイアの質問に、進む街道の行手を碧の眼で差し示しながら、冗談めかすような口ぶりでハーソンは愉快そうに答えた。
アゥグストとメデイアもそちらへ視線を向けてみると、街の入り口の門には花などで派手な飾り付けがなされ、「アルカーニャ・マーラトン祭」と書かれた大きな看板がかかっている。
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