凛子の苦悩～姫子の秘め事～

星に願いを

「まあ……、まあまあ、まあ、なんていうのかしらね、り、凛子さん、済んだ物事を責めるだけなら誰にでも出来るわよね。そうよね？」

随分と時間を置いてから、淑子は自分の胸に手を当てた。

「そうですね……。そうかもしれません」

凛子は肩から力を抜いた。これだけのセリフを言うのに微かに指が震えている。

「あの子も今から頑張るのよ。嫁業をね。きっと凛子さんなんか(・・・)よりも逞しくなって、また顔を見せに来ると思うわ」

そう言いながら、隣の椅子に置いてあるバックを手に取る。

「……姫子さん、当分はご多忙で帰省なんて難しいんじゃないでしょうか？ リンゴ農家なんですよね？」

「そうよ。でも私は信じてる。子供の事をね。どんなに時間がかかっても、姫子ならやり遂げるって」

「……」

「お茶、美味しかったわ。ご馳走様。また姫子が帰ってきたら三人で会って食事でもしましょうねぇ、凛子さん」

義母は笑った。不敵に。

「……ええ。その時が楽しみです」

何よ？ その笑み？ 挑んでるつもり？ ならば受けて立ってやろうではないか。
逃げる気なんてないから。
それじゃ、あの家に居た時と同じになってしまうから。

「それじゃあ、失礼するわね。本当は聡の顔も見たかったけど。……凛子さんたら、まー、あのお友達の影響かしらねぇ」

亜美の事を言っているのだろう。
最後まで口を閉ざすことなく、義母は去ったのだった。

「……亜美は悪くないし！ しかも、嫁業っていつの時代なのよ？」

閉まった玄関ドアに向かって凛子は呟いた。