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Episode9 真相
その日の放課後。僕たちは例の公園に寄った。
佐々のお気に入りの景色が、夕焼け色に染まっている。
「告白以来だな」
いつ聴いても安心する声に同意する。
「中等部にいた頃のこと。言わないとってずっと思ってたから、ありがとな」
別れの挨拶を告げる子供たちを、目線で見送って佐々が言った。
空いたばかりのブランコへ腰を下ろす。
一度ゆっくりと瞼を閉じた後。
佐々は過去を想起するようにして、話し始めた。
「秋の言う通り。よく告白はされてたんだ」
想定の範囲内。
だって佐々に、モテない要素が見当たらないから。
「でも一度だって受けなかった」
「！」
その答えは想定外だった。
「俺。不条理なことが嫌いって前にいったろ？」
『不条理？』
「弱い者いじめとか、嫌がらせとかそういうの」
『言ってたね』
「誰かがそういう目に遭ってると、つい手が出て揉め事になってさ。庇った相手から告られる……みたいなことの繰り返しで」
俯きがちに伏せられた、長い睫毛が儚く見えた。
『佐々は、色んなヒトを助けてきたんだね』
【喧嘩が強い】
そのイメージだけが、きっと周囲の印象として残ったんだろう。
とても大きな背に、一見すると、冷めても見える整った顔立ち。
凛とした佇まいや家柄の件も相俟って、裏ボスなんて尾ひれが付いた。
『最近はあまり喧嘩してないよね？』
「まぁ、してないな」
『どうして？困ってるヒトに遭遇してないから？？』
「それもあるけど……」
閉じられた薄い唇。
スッと横に引かれた淡いピンク色のそれは、とても綺麗で魅力的だ。
次の言葉を待つ間。じっと見続けていたからか。
僕の鼓動が走り出す。
(大事な話をしてくれてるのに)
トクントクンと音を立て始めた胸を、そっと両手で抑え込む。
「秋がいるから。したくないんだ」
「！……」
『どうして僕がいると、したくなくなるの？』
「誰かを助けて、何かに巻き込まれたら、秋と一緒にいられなくなるかもしれないだろ？現に何度か、休学処分だって受けたことあるんだ。俺」
なんて返すのが、正解なんだろうか。
僕のそばにいたいから、佐々が誰かを助けるのをやめる。
それってつまり、本来なら助かるはずのヒトが、僕のせいで助けてあげられなくなるってことなんじゃ、ないだろうか。
(それでホントに、いいのかな？)
『佐々が助けてきた子たちって、女の子が多かったんだよね？』
「うーーん。七割ぐらいかな」
「……………………」
あの時の、恐怖の光景が、ふと頭を通り過ぎる。
すぐ後に、あの日僕の身体を包んでくれた、大きくてあたたかい佐々の腕の中の温度を思い出した。
身体的な特徴は、どんなに理想論を掲げても、永遠に覆ることはない。
僕が言葉を発せないように。佐々が助けた女の子たちが、イカれた男たちに勝つことも、それなりに困難なものに、僕には思えた。
(僕自身が、被害に遭ったからなのかな？)
仮にいまから僕が鍛えて強くなって、そしたら佐々は、女の子たちをまた助けようって考えになるんだろうか。
僕の気持ちは複雑だった。
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