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 健がたばこをふかしながら説明する。 「大体、あのあたりからあのあたりまでが珊瑚のポイントね。あっ、珊瑚には触らないで。5時くらいになったら迎えにくるから、いいね。疲れたら無理せずに浜に上がって水分や塩分補給して。困ったことがあったら渚に言って」  里沙さん、翔子さんとも、ジャケット、シュノーケル、水中眼鏡、セット完了。  ボート横のスチールの梯子を使って、一人ずつ海の中に下りてもらう。 「うわぁー、やっぱり気持ちいいー!」  火照った体に丁度いい水温。 「最高!」  健が尋ねる。 「二人ともOKー?」 「OK!」  早速、海の中を覗き始めた彼女らを確認し、健がぼくに言った。 「渚、彼女たちの様子はずっと見ててあげて。何かあったら無線で連絡してくれ」  そう言うと防水無線をぼくに渡した。  こんな時の真顔の健は、ちょっとかっこいい。 「了解」  自分もジャケットを羽織って、無線をポケットにしまい、水中眼鏡とシュノーケルをセットする。  それにしても最高の気温、最高の景色。  後ろを向いて、梯子を一段ずつ下りていく。 (あぁ、この感じ……)  一段下りる度、胸の鼓動が一段高鳴る。  混じり気のない透き通る水に、包み込まれる体。 (今日も優しく迎えてくれるんだな)  懐かしい場所に戻っていくような感覚。  何か遠い記憶が甦るような……。  首まで浸かった時、健が言った。 「じゃ、頼んだぞ、渚」  太陽を背に、ちょっと笑って健は言った。  こくんと頷いて、ぼくはボートから離れる。  程なくボートにエンジンがかかり、健はビーチに戻って行った。
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