ほうかごラビュリントス

第四階層・参り女

　翌日は火曜日だった。
　授業のあいま、廊下を通りすぎるほかのクラスの子たちをよーく観察してみたんだけど、モネちゃんのすがたは見あたらない。
　……そりゃそうか。あんなに目立つ子が同じ小学校に通ってたら、ぜったい見おぼえがあるはずだもんね。
　やっぱりあれは夢で、有間モネなんて子は、最初からいなかったにちがいない。

　がっかりした気分のまま一日がすぎた。
　帰りの会が終わって、教室を出る。
　出口の敷居(しきい)をまたぐ瞬間は少しだけ緊張したけれど、当然、おかしなことなんてなにも起こらない。
　すっかり安心したわたしは、その足でトイレに立ちよった。
　用をすませて、個室を出ると。

　トイレの中は、なぜか真っ暗闇だった。

「えっ」

　あわてて廊下へ飛びだすと、そこも暗い。
　窓の外には、無人になった夜の校庭が広がっている。
　おかしい。まだ三時すぎのはずなのに。

　さらにわたしは、もうひとつおかしなことに気がついた。
　窓から、地上の景色が見える。
　教室があるのは二階だ。だから当然、二階のトイレに入ったのに……わたしはいつの間にか、一階のトイレにワープしていたことになる。

　くらくらと立ちくらみがして、思わず壁に手をつくと、ガリッと痛みが走った。
　なにか、かたいものに引っかけてしまったらしい。
　窓からの星明りをたよりに目をこらすと、そこには──ぼろぼろのワラ人形が、太い釘で壁に打ちつけられていた。

　わたしはゾッとした。
　そして思う。
　わたしってば、また、変なところに迷いこんでしまったんじゃないだろうか。
　これは、『昨日の続き』なんじゃないだろうか。

　視界のすみに、オレンジ色の明かりがさした。
　ドキッとしてそっちを見ると、廊下の角のむこうから、なにかの光源が近づいてくるのがわかった。
　明かりを持った誰かが、こっちへやってくる。

　わたしは「隠れなきゃ」と思ったけれど、思っただけで体は動かなかった。
　ヘビににらまれたカエルみたいにすくんでいるわたしの前へ、廊下を曲がって、明かりの主がすがたを現す。

　それは――右手にトランク、左手に古めかしいカンテラを提げた、モネちゃんだった。
　カンカン帽に迷路柄のワンピースというかっこうも、昨日見たままだ。

「あら。柚子さん」
　そう呼びかけられて、わたしは、泣きたくなるくらいにほっとした。