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釘の打ちつけられた場所にそって進むと、他とは明らかにようすの違うものを発見した。
低学年の子がかぶるような黄色い帽子に、Ｔシャツと半ズボン、くつしたとスニーカーがひとそろいまとめて、まるで人の形を再現するみたいにはりつけにされていたんだ。
さびをなすりつけたような黒っぽいよごれが、そのあたりの壁や床にべったりついているのを見て、わたしたちは、思わず顔を見合わせた。
「これって、もしかして……わたしたちの前に迷いこんだ、だれかの……」
「……かも、しれないわね。ここからは慎重に行きましょう」
そこからさらに進むと、エレベーターホールくらいの、ちょっと開けた場所に出た。
教室の入り口らしきものがいくつかあり、天井近くの壁の一角に、ひときわ太い釘が打たれていた。
釘には金属のリングがかかっていて、金色のカギがぶらさがっている。
「……あった！」
「ちょっと高いけれど、机とイスを重ねればとどきそうね。あたくしが下でおさえているから、柚子さん、上に乗ってくれる？」
「わたしが！？ なんで」
「だって、あたくしよりも柚子さんのほうが背が高いもの」
「え～？ ほとんど変わらなくない？」
議論もむなしく、けっきょく、ジャンケンで負けたわたしが乗ることになってしまった。
近くの教室から机とイスを引っぱってきて、壁にぴったり寄せながら積む。
モネちゃんがイスの足をしっかりおさえるのを確認してから、わたしはイスの上に立ちあがった。高さはじゅうぶんだ。
わたしが、カギのついたリングを釘から外した瞬間、
バン！
すぐ目の前の高窓に、教室の内側から、なにかがはりついた。
女の顔だった。
脂ぎって固まった、ごわごわの黒い髪。その下の顔は、絵の具のようなもので真っ赤にぬりたくられている。
それは、血走った目をいっぱいに見開いたおそろしい形相で、わたしのことをにらみつけてきた。
反射的にのけぞったひょうしに、わたしはバランスをくずしてしまう。
「わあっ！」
イスから転がり落ちる直前、モネちゃんが腰にしがみつくようにして受けとめてくれたけれど、同じ小学生の力でわたしの体重をささえきれるわけがない。
わたしとモネちゃんはふたりいっしょにイスと机をなぎたおし、廊下にひっくりかえってしまう。
「痛っ……た……」
打った肩が痛くて、すぐには起きあがれない。
教室のドアがズズーッと引きずるように開いて、中から、さっきの女がゆっくりとすがたを現した。
白い着物を着ていて、足元は裸足だ。手には……大きな金槌を持っている。
女は、ふーっ、ふーっ、と、肩で息をしていた。
なにに対してかはわからないけれど、ものすごく怒っていることはまちがいない。
「うわ、わ、わあ……」
おそろしさのあまり、わたしは声が出ない。
一足早く立ちあがったモネちゃんが、トランクとカンテラをひとまとめに持ち、あいたほうの手でわたしを引っぱりおこした。
「立って！ 走って！」
わたしはふるえる手で、なんとかカギのリングをつかみ直すと、モネちゃんに引かれて走りだした。
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