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廊下のつきあたりを曲がると、なぜかトイレの入り口が六つも並んでいた。
女子トイレはふつうにひとつだけなのに、男子トイレばかり五つもある。
不気味に思いながら、曲がりくねって枝分かれした廊下を進むと、さらにおかしな光景が続々とすがたを現した。
低学年が描いた似顔絵でいっぱいの廊下。
真っ黄色に変色したプリントが貼りだされた廊下。
ガムテープべたべたの防火扉にふさがれた廊下。
まるで、誰かが学校の部品をばらばらに分解して、迷路みたいな形に組み立て直したみたいだった。
（夢だこれは。夢。夢夢夢。はやく覚めろ。覚めろ……）
念じながら、あてもなく学校迷路を歩きまわる。
夢はなかなか終わらなかった。
そのうちだんだん、足がつかれてくる。のどもかわいてきた。
無音の状態に我慢できなくなって、「わあーっ」と大きな声をあげてみたけれど、それは廊下にわんわん反射しながら消えていくだけだった。
体じゅうから、イヤな汗がにじみでてくる。
何度目かもわからない角を曲がったところで、はじめて階段を見つけた。
ただ、わたしの記憶にある階段の形とはだいぶ違っている。
のぼりの階段も、くだりの階段も、のっぺりした白壁に途中でうめられて、使えなくされているのだ。
これじゃあ階段の意味がない。
くだりのほうの壁には、昇降口にあるようなアルミサッシの引き戸がついているものの、にぶい金色をした南京錠でがっちりカギがかけられている。
近づいてみると、南京錠には牛の顔のレリーフがついているのがわかった。
牛のひたいに、数字の「３」を左右反転させたようなマークが彫られている。
わたしは首をかしげた。
学校の部品で作ったコラージュみたいなこの場所の中で、牛のレリーフだけ、まわりから浮いている気がしたからだ。
ぼんやり牛の顔を見つめていると。
「さっき大きな声を出したの、あなた？」
背後から、いきなり声をかけられた。
「うひゃいっ！」
飛びあがりそうになって、つい、変な声が出る。
ふりむくと、知らない女の子が立っていた。
てっぺんを平たくした麦わら帽子──カンカン帽をかぶり、すそに迷路みたいな幾何学模様をあしらった、白いワンピースを着ている。
足元は黒く光る革靴で、手には、古びた感じの、四角い革のトランクを提げていた。
わたしが固まったまま動けないでいると、女の子はすたすたと階段をおりてきて、わたしのすぐ目の前に立った。
ランドセルよりふたまわりほども大きいトランクを、よっこいしょ、と言わんばかりの動きで床に置く。
女の子は言った。
「あたくし、気がついたらこんなところに迷いこんでいたの。もしかして、あなたも同じなんじゃなくって？」
わたしはとっさに声が出なくて、首をカクカクたてにふった。
「ああ、よかった。ひとりじゃ心細かったものだから、他の子がいて安心したわ。あたくし、有間モネというの。あなたは？」
「は、長谷、柚子」
「柚子さん、ね。よろしく」
そう言って、女の子──モネちゃんはにっこりと笑った。
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