ほうかごラビュリントス

中間点Ｃ

　家に帰ると、学校から電話がかかってきていた。
　保健室のベッドが一台、そこで寝ていた生徒（つまり、わたし）とともに忽然(こつぜん)と消えてしまったことが、ちょっとしたさわぎになっているらしい。
　わたしが無事に帰っていることを伝えると、くわしく事情を聞きたいと言われた。

　わたしはとっさに作り話をした。

　──六時間目のあと、具合がよくなったので、ひとりで帰ることにしました。変な人？　いえ、特に見てません。……あ、いや、やっぱり見ました。白い服を着て、ごわごわした長い髪の毛の女の人です。昇降口に立って、保険室のほうをじっとのぞいてましたよ。

　こんな感じで。

　それは、うたがいをわたしからそらすためだけの作り話だったんだけど……思った以上に重く受けとめられてしまったらしい。
　学校に不審者が侵入したなら防犯対策を見直さないと、という話になって、急遽(きゅうきょ)、翌日の学校はお休みということになったのだ。
　おかげでわたしは、思いがけない自由行動の時間を手に入れることになった。

　木曜日。
　早めのお昼を食べたあと、市の図書館で勉強するからと言って、わたしは家を出た。

　図書館に行くというのはうそじゃないけど、本当の目的は、この暮田市の古い歴史や怪談を調べることだ。
　できれば朝から出かけたかったけど、塾の宿題を終わらせるまでは外出しちゃいけないと、お母さんに見張られていたせいで、この時間になってしまった。

　とはいえ、ひとりで調べものをする自信なんてない。
　そこで、ダメもとで拝田くんにアドバイスをお願いしてみることにした。
　バスの中、クラスのＳＮＳグループを使ってメッセージを送る。すると、意外な返事が返ってきた。

『だったら、うち来る？　じいさんに頼めば、郷土史の本とか古い資料とか、いろいろ見せてくれると思うけど』
『え、いいの？　おじいさん何者？』
『アマチュア郷土史家。つーか、おれが歴史とか興味あるの、そもそもじいさんの影響なんだわ』

　もちろん、ありがたくおじゃまさせてもらうことにした。

　拝田くんのおじいさんは、白いひげのよく似合う紳士だった。
　高校の先生をしていて、少し前に定年退職したばかりだそうだ。まさかと思ってきいてみたら、なんと、宛内学院の高等部で教えていたという。

　拝田くんが、わたしも宛内を受験することを説明すると、おじいさんはうれしそうに目を細めた。
「そうかい、そうかい。まあ、大正時代に設立されたような、古い学校だけどね。いろいろな学びのチャンスをあたえてくれる、よいところだと思うよ」
「は、はい。がんばります」
　Ｃ判定だけど、と、心の中でつけくわえるわたし。