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わたしは走った。
小窓と反対側にあるドアを使って、倉庫からぬけだしたあとは、なにも考えずやみくもに走った。走っているうちに、涙が出てきた。
失敗した。
失敗した、失敗した、失敗した。
わたしは、とりかえしのつかない失敗をしてしまった。
べそをかきながら走るうちに、階段にたどりついた。
洋風のドアに、牛頭の南京錠。マークは「β´」だ。
カギをあけ、扉の中にすべりこんだわたしは、そこでモネちゃんを待った。
五分待ち、十分待っても、モネちゃんは追いついてこない。
やがて、廊下の奥からドスドスという足音とともに、怪人が姿を現した。
肉切り包丁を提げた反対の手に、くしゃっとつぶれたカンカン帽を持っていた。
わたしは悲鳴をあげた。
扉の中へ逃げこみ、カギをかける。
怪人は扉のすぐ前までやってきて、しばらく、こちらのようすをうかがっていたけれど、やがてあきらめたのか、ゆっくりと去っていった。
どれだけ待っても、モネちゃんは追いついてこなかった。
わたしはひざをかかえたまま、ずっと泣いていた。
頭の中で、わたしのせいだ、という言葉がぐるぐると回っている。
わたしのせいだ。
わたしのせいだわたしのせいだ。
わたしのせいで、モネちゃんは……。
モネちゃんが来るまで、次の階への扉は開けないつもりだった。いつまでも、ここで待つつもりだった。
でも、待っているうちにどんどん心細くなり、おなかもすいてきた。
拝田くんの家から帰るとちゅうで姿を消したわたしを、家族も心配しているだろうと思った。
涙が出なくなり、のどがすっかりかれてしまうと、わたしはふらふらと立ちあがった。
階段をおりていくと、つきあたりに、白い大理石でできた、重そうな扉があった。
わたしは扉を開いた。
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