ほうかごラビュリントス

第一階層・件鬼

　スフィンクスと件は、似ている。
　人の顔に、動物の体。
　なぞをかけるのと、未来のことを答えるっていう違いはあるけど、言葉を使って人間を追いつめるところは同じだ。
　じゃあ、もしかしたら──弱点も似ているんじゃないだろうか。
　なぞかけに負けたスフィンクスが死んでしまったように、件も、真実を的中させられなかったら、ダメージを受けるんじゃないだろうか。

　そう考えたわたしは、お父さんに電話をかけた。
　量子力学について聞くために。
　件鬼にも絶対に解けない問題を――物理的に答えを知りようがない問題を、教えてもらうために。

　結果は見てのとおり。
　件鬼は今、動けない。
　そのすきに、わたしは件鬼のあごの下にもぐりこんだ。ポケットから出したガラスの破片で、カギを結んでいたひもを切る。
　ずっしりしたカギをつかんで、今度は一目散に、反対方向へ走りだす。
　すぐ背中で、怒りと苦しみでいっぱいの吠え声があがった。もう、人の言葉にはなっていなくて、牛の鳴き声そのものだった。

　大理石の扉が近づいてくる。
　あそこがラビュリントスのゴールだ。あの中に入れば、わたしはいますぐ解放される。
　だけどわたしは扉には入らず、その横にある階段へむかった。そして、上のフロアめざして全速力でのぼりはじめた。

　後ろでふたたび絶叫がひびいて、ラビュリントスがゆれた。

　階段をのぼりきり、二番の扉を内側から開いて、大正時代の洋館を組み合わせて作ったフロアへと飛びだす。

「モネちゃん！」
　わたしは叫んだ。
「モネちゃあああん！」
　叫びながら角を曲がったとたん、すぐ目の前に、巨大な影が立ちはだかった。
　レコード部屋の怪人──峰背明日太だ。

　ぎくっとして身がまえたわたしは、すぐに、相手のようすがおかしいことに気づいた。
　首にレコードがささってない。おまけに、肉切り包丁も持っていなくて、手ぶらだ。

「ウウ……ウウウウ……」

　怪人はまるでわたしが見えていないみたいに、横をすどおりしていった。
　廊下のはじにソファが置いてあるのに気づくと、はいつくばるようにしてその下を探し、ほこりまみれのレコードを引っぱりだす。
　なにかを確かめるみたいに、ゆびでレコードのみぞをなぞったかと思うと、かんしゃくを起こしたように床にたたきつけた。そして、かぶった麻袋の上から頭をかきむしる。

　わたしがポカンとしていると、
「……柚子さん？」
　廊下のむこうから、声がした。

　ふりむくと、モネちゃんが部屋のひとつから顔を出すところだった。ワンピースがほこりでよごれ、カンカン帽がくしゃっと曲がってしまっているけれど、ケガはしていない。
「モネちゃ……わぷっ」
　わたしが名前を呼ぶより早く、モネちゃんが腕の中に飛びこんできた。