ほうかごラビュリントス

第一階層・件鬼

「無事だったのね。よかった！　ほら、もっとよく顔を見せてちょうだい」
　そう言って、モネちゃんはわたしの顔をあげさせようとしたけど、つい、抵抗してしまう。
　わたしはまた、泣きそうになっていたからだ。
「ずいぶん、怖い思いをさせてしまったようね。ひとりぼっちにさせて、ごめんなさい。あたくしったら、ふがいなくて自分がイヤになるわ」
「ちがっ……。わ、わたしの……わたしのせいなの。わたしのせいで、モネちゃん……死んじゃったんじゃ、って……」
　ちゃんとあやまりたかったのに、のどがつかえて言葉にならない。
　そんなわたしを、モネちゃんは優しくなでてくれた。
「心配してくれたのね。ありがとう。でもいいの。あたくしはもうとっくに死んでいるんだから、少しくらい傷ついたってへいちゃらなのよ。とはいえ、あたくしだけでは扉のカギが開けられなかったから……迎えに来てくれて、本当に助かったわ」

　ガンッと大きな音がした。怪人が壁をなぐりつけた音だった。
　びっくりしてふり返ったわたしに、モネちゃんが笑いかける。
「ああ……あれ？　別にもう、心配いらないと思うわよ」
「な、なにをしたの？」
「レコード部屋にあったコレクションを、全部ぐちゃぐちゃにして、いろんなところにかくしてやったの。あの人、その日の予定がふきこまれたレコードを聞きながらじゃないと、なにも手につかないらしくってね。ああやって、必死に『今日のぶんのレコード』を探しているのよ」
　モネちゃんは悲しそうな目で、怪人を見つめた。
「あの人は、件の予言にたよりきって、自分で考えることをやめてしまったのね。なんだか、とても……あわれだわ」

　その気持ちはわかる気がした。
　きっとあの人は、失敗するのが怖かったんだ。
　だから、ぜったいに失敗しない方法をもとめてしまった。……そんな方法、生きるのをやめてしまう以外に、あるわけがないのに。

　そこでモネちゃんはふと、わたしがにぎりしめている金色のカギに目をとめた。
「柚子さん？　こ、これって……？」
「一番の扉のカギ。件鬼が……この下にいたおばけが、持っていたの」

　今度は、モネちゃんがポカンとする番だった。
　目をまん丸にして、わたしを見つめていたかと思うと……急にいたずらっぽい笑みをうかべる。

「ほら、ごらんなさい。あたくしの言うとおりだったでしょう？」
「え。なにが？」
「こんなラビュリントスなんて、柚子さんひとりで攻略できてしまいそう、って、あたくし前に言ったわ。そのとおりになったじゃないの」

　わたしは一瞬、こみあげてきたあたたかいもので、胸がいっぱいになるような気がした。
　それでも、ゆっくりと首を振ってみせる。
「ちがうよ。わたしひとりじゃない……いろんな人が、知恵や勇気を貸してくれたから」

　そのときだった。
　地ひびきがして、バリバリバリッ、と足元の床にひびが走った。
　あわててその場を飛びのき、走りだす。
　直後、廊下の板を突きやぶって、件鬼が姿を現した。