ほうかごラビュリントス

第五階層・人面犬

「えっと……ご、ごめんね。さっき、うまくできなくて……」
「チイズを落としてしまったこと？　なんてことなくってよ。それよりも、あたくしが追いつくまで、扉を閉めずに待っていてくれて助かったわ。ありがとう、柚子さん」
「でも……」

　一歩まちがえば、モネちゃんはあの気持ちの悪い犬にかみつかれて、ケガをしていたかもしれない。そう考えると、自分のいくじなさがいやになってくる。

　そんなわたしの気持ちを見抜いたのか、モネちゃんはポンポンと肩をたたいてくれた。
「あたくしがいいと言っているのだから、すんだことをくやむのはおよしなさいな。人間、失敗しないで生きてゆくことなんてできないのだから、後からがんばって取りもどすことのほうが大事ではなくって」
　そう言ってスカートをはらうと、一階へ続く階段をおりはじめる。

　この子、話しかたも変わっているけれど、話す内容も、同じ小学生って感じがしない。
　それでも、このやさしくてたよりになる女の子のことが、わたしは少し好きになりはじめていた。

　階段をおりきったところには、また同じような壁と、アルミサッシの引き戸があった。見たところ、カギはかかっていない。
　モネちゃんが、ガラリとその扉を開けると、ぱっと目の前が明るくなった。

　気がつくと。
　わたしは、塾の教室の入り口に立っていた。

「えっ？」
　教室にいるみんなの目が、わたしを見つめている。
　わたしの所属する受験クラスの子たち。三分の一くらいは同じ小学校だ。
　ホワイトボードの前には理科の先生がいて、ちょっとふきげんそうにわたしを見ていた。
「長谷、何をぼーっと立ってるんだ。遅刻だぞ」
「あっ。ご、ごめんなさい」

　あわてて自分の席へ移動しながら、わたしの頭の中は「？」でいっぱいだった。

　やっぱり……夢だったのかな？

　ただ、おかしなことがあった。
　わたしは学校の上履きをはいたままだったのに、その裏は、少しも土でよごれていなかったのだ。