レテの泉に星が降る

夜会

　夜会の翌日、櫻子は本邸のサロンで母の透子とお茶を飲んでいた。

　櫻子はティーカップを口に近づけながらちらりと母を見た。

「お母さまは知っていたの？」
「なにかしら？」
おっとりと透子が応える。

「あの……離れの。」
「離れ？　ああ、洋館の光のこと？」
　思いがけずあっさりと答えた母に少し驚いた。

「うちに来た三日後だったかしら、挨拶に来たわよ。今まで知らなかったの？」
「噂しか……。」
「ああ、そういえばあの日あなた留守だったわね。お花の展示会だったかしら？」

「わたくしを仲間はずれにしていたのね。」

　透子はクッキーを手に取りながらふふっと笑った。

「年頃の男女を会わせるわけがないでしょう。」

　透子はにこやかに微笑み、続けた。

「とても綺麗な子ね、控えめで汚れがないというか。お兄さまたちも毒気を抜かれていたわよ。」
「あのお兄さまたちが？」

　水澤家の長男「陽彦」と次男「貴彦」は華族の子息らしく簡単に人を信用することない。櫻子にとってはとっつきにくい存在だ。
　といっても食事を一緒にするぐらいであまり交流はない。それぞれ別に仕える者がおり、通う学校も別で兄たちには専任の秘書兼教育係がいる。
　大きくなってからは住む世界が違ってきているのだ。

　そう、わたくし以外の家族は会っているのね。

「櫻子も昨夜の夜会で一緒になったのではないの？」

　透子に声をかけられてハッとした。

「ちらりとお見かけをしましたけれど色々とお忙しそうだったわ。わたくしは涼雅さまと一緒だったし。」
「それもそうね。」

　と母は優雅に紅茶を口にした。

『光はなぜ昨夜の夜会に来ていたの？』とは聞けなかった。