だから私は猫にならない

それなら、安心だな

　千晶はあの猫柄のクッションを引き寄せて顔をうずめた。
　それから何かを言った。

「……になろうかな」
「なに？」

　聞き取れなかった。

「ううん。なんでもない」

　千晶はただ首を振った。

「私も弥生と一緒にいたいよ」

　それはくぐもった声だったけれど、ちゃんと聞こえた。

「だったら、ヒモでも構わないよ。ずっとは、困るけど」
「うん」

　クッションごと千晶が頷く。

「私、猫だったらよかったな。そしたら、いるだけで可愛いって言ってもらえるし。猫、なろうかな」
「そりゃ、猫ならいるだけでも可愛いけど」
「だよね」
「まあ、元々千晶なんて猫みたいなものだけど？」

　好き勝手しているくせに時々妙に真面目な顔をして、よくしてくれている人にほいほいすり寄っていく。それなのに私にだけ懐いているような弱みを見せる。
　千晶が顔を上げる。そして、笑った。
　千晶はズルい。
　猫みたいに、いるだけで可愛い。世話を焼きたくなる。私はいつも甘やかしてしまう。私は誰にでも可愛がられるような千晶が、私の前でだけ見せてくれる顔が好きだから。

「あのさ、弥生は猫になろうとか思わない？」
「えー」

　私は考える。考えて。

「私はいいや。猫になったら猫を愛でられないでしょ。可愛がる方が私はいいな」
「そっか。そうだよね。弥生は、そうだよね」

　私の返事に満足したのかしていないのか、千晶は笑った。そして、言った。

「それなら、安心だな」