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第3話
「また、緑色の髪が生えてる・・・・」
現在、俺は自分の家にいる。
洗面台の鏡を見ると、緑色の髪が根本から生えていた。
俺は、カラートリートメントを使って、髪を黒く染めた。
何回染めたとしても、緑色の髪は生えてくるけど、その度に染めるしかない。
「おい、髪を脱色する必要があるか？」
洗面台の近くにいる、スクイアットロが俺に声をかけた。
「普通でいたいから、染めるんだよ。
それに、緑色の髪でいても平気なのは、ライハイツ君とそのお母さんだけだ」
そう、ライハイツ君の父親は人間であるために黒髪黒目だけど、ライハイツ君とそのお母さんは緑色の髪と緑色の瞳だった。
本人はきにしてなさそうだった。
俺と、俺の母さんは、髪も黒く染めて、黒のカラコンもつけている。
緑色の髪と、瞳なんて、人間じゃないように感じるから。
「髪を染めるなんてことは、人間しかしないし、自然の摂理ではありえないことだが」
「俺は、れっきとした人間だから、髪を染めてるの。
しかも、俺のこの目・・・・」
俺は、鏡に映る、自身の緑色の瞳を見て、
「マジで、大嫌い・・・・」
これから、カラコンにより、黒の変えられる緑色の瞳だ。
寝る時は、カラコンを外して、朝になってから、毎日のようにカラコンをつけている。
「そいえば、あの子も、よく緑色の髪を黒く染めておったな」
スクイアットロが、そう呟くものだから、
「何の話？」
「こっちの話だ。
平行世界での、記憶はどうだい？」
「徐々に、かな。
平行世界に来た時は、何がなんだかわからなくて、戸惑っていたけど、その時の記憶が情報として脳に流れ込んでくるとか、ラッキーって思った」
平行世界に来て、しばらくすると、その場所で過ごした記憶が流れ込んでくる。
俺が過ごした記憶ではないけれど、平行世界ではそれが真実となる。
「思ったより、適応能力が高くて、関心した。
それで、学校の方はついていけているのかい？」
「中学一年の勉強なんて、ばっちりだからさ、中学二年の勉強から始められて、俺は最高にハッピネスとしか言いようがねえ」
「お主の喋り方も、平行世界になってきておるな」
俺は、第二の人生をスタートさせる気持ちでいた。
「忘れてないだろうな。
お主は、はっきり言ったんだ。
三人の美少女を助ける、とな」
「助ける、時間がどのくらいかかっても、助ける。
ぜってー、約束は破らねえ。
だからさ、もーちょいだけ、待ってくれね？」
俺は、機嫌がよかった。
俺は、小学校からで、幼稚園や保育園の経験がなかったけれど、こちらの世界では幼稚園に行ったことになっていた。
他の人には何気ないことでも、俺には幸せなことなんだ。
髪を染め終えた俺は、家を出る。
幼稚園の頃からの幼馴染である、ライハイツ君に会うために。
緑髪で、超天然なツンデレであるライハイツ君と、待ち合わせの時間に間に合ったようだ。
「遅いじゃないか、人を30秒も待たせといて」
「そんなに待ってないじゃないか」
「待ち合わせは、僕より早く来てほしかったな」
「そこまでは、期待しないでほしいな」
俺は、言いたいことを思いっきりここで発言したいけど、公共の場でそんなことはできなかった。
「とにかく、行こう」
「待ってよ、トイレ行ってもいい・・・・？」
「え？」
「待ち合わせの時から、トイレ行きたかったけど、我慢してたの。
いいでしょ？」
かわいい声でお願いしているけれど、
「そういうものは、なるべく早く行けよ」
と、ツッコミを入れてから「行きたいなら、早く行ってくれないか？」と冷たく答えたところ、
「さすが、僕の最高の幼馴染」
俺は、ツッコむ気にもなれなかった。
こいつには、事前の準備というものがないのだろうか？
ライハイツ君が、トイレに行くこと1時間たっても戻ってこないので、心配になって、様子を見に行くことにしたけれど、男子トイレには、なぜかライハイツ君はいなかった。
まさか、誘拐された？
そんな不安が頭の中をよぎる。
ライハイツ君のことだ。
最強であるために、強引に拉致されることはないかもしれないけれど、変な勧誘とか受けそうだし、騙されての誘拐ならありそうだ。
俺は、ライハイツ君のことを捜しに行った。
「すいません、緑髪の男の子はいませんでしたか？」
俺は、知らないおばあさんに声をかけた。
とにかく、この珍しくて、目立つ髪の色なら、見た人は忘れないような気がしたから。
「緑髪？
それなら、トイレの場所を聞かれて、教えたら、別の方向に向かったよ」
あのド天然があ。
こいつは、どの平行世界に行っても、天然なのか？
トイレの場所を自分から聞いておいて、教えてもらった方向と違う場所に向かうとか、これがライハイツ君以外の人がやっていたら、俺は完全に見捨てていたと思う。
こうして、俺はおばあさんに言われた通りの方角に向かった。
あいつは、見捨てちゃいけない。
トイレも、一緒についていかないとだめとか、女子かよ。
完全に、女子かもしれない。
そんなことを思いながら、俺は走っていった。
俺は、緑髪の人を見つけた。
あれは、ライハイツ君だ。
ライハイツ君以外、ありえない。
だから、声をかけた。
「ライハイツ君」
俺が肩に手を置いた瞬間、振り返ったのは違う人だった。
「ごめんなさい、完全に人違いだったみたいです」
俺としたことが、人違いだったとか、恥ずかしすぎる。
だけど、緑髪の人なんて、異世界ならともかく、この世界にいるか？
それとも、髪を染めているのか？
だけど、緑髪なんて流行っていないし、染めるやつがいるかと、そいつの髪を眺めた。
「何を見ているのですか？」
「え？」
「あたしの顔に何かついていますか？」
「そうじゃなくて・・・。
知り合いによく似てるなーって思っていただけです。
俺、急いでいるからこの辺で」
俺が、その場を去ろうとした瞬間に、右腕をつかまれた。
「待つのです」
「え？」
女の子に触られたことなんてないから、俺は反応に戸惑った。
「どこに行くのですか？」
「行くって、人を捜しに」
「それって、ライハイツ様のことですか？」
「なぜ、ライハイツ君を知っているの？」
「やっぱり」
ライハイツ君と、何か関係があるのかな？
そう思って聞いてみることにした。
「君と同じような緑の髪を持つ、ライハイツ君を見なかったですか？
トイレに行くと行ったきり、帰ってこなくて」
「帰ってくるわけないじゃないですか。
ライハイツ様なんて、最初からいないのですから」
「いない？」
緑髪の子は、俺の腕をそこで離してくれたけど、俺は逃げる気にならなかった。
話の続きが気になってしょうがなかったから。
「あたしは、ライハイツのいとこである、ライハイトと申しますのです。
君は、パラレルループという、能力をお使いにならなかったですか？」
ライハイツのいとこの、ライハイト？
どこかで聞いたことあるような気がするけど、そんなことより、こいつが何者なのかを問い詰めよう。
「君は、何者なんだ？
なぜ、パラレルループのことを知っている？」
「そのような質問をするということは、魔女の存在がわかっていないのですね」
「君が何者なのかということと、ライハイツ君がどこに行ったかもちゃんと教えてほしいんだ。
君のことにかまっている時間はない」
緑髪の子に警戒心が強まっていき、俺はだんだんきつくて、冷たく突き放すような口調になっていった。
「いないのですよ。
いない人を捜して、どうするのですか？
見つけられるわけないのですよ」
「いたよ！
俺はライハイツ君と一緒に学校も行ったし、こうして遊びに行ったんだ！」
「自身の能力を自覚していないのですね。
君の能力は、死に寄せですよ。
君のまわりにいる人は、自殺、事故死、他殺のどちらかの運命が待っているのですね。
別名は、歩く死神なのです。
君のまわりには、必ず事件が起こるのですよ」
死に寄せ？
歩く死神？
俺は、緑髪の女の子の言うことを、何一つ理解していなかった。
「あちゃー、ついに発動しちゃったか」
どこからか、スクイアットロが現れた。
「スクイアットロ」
「おいらは前からわかっていたけれど、さすがに本人には言いづらかったかな。
ライハイト、久しぶり。
目覚めは、どうだい？」
「ライハイトとスクイアットロは、知り合いなの？」
「まあね。
この子は、異空間で100年も眠りについていたんだ。
だけど、この子は多少の記憶はあるみたいだな」
「初めまして。
あたしは、ライハイトなのです。
偽名みたいなのですが、本名は憶えていないのです。
長い間、樹木の中に封印されていたのですが、目覚めることができました。
あとの二人は、まだ目覚めていないみたいなのですが。
ほとんど、記憶はないので、どうして樹木として封印されていたかは、わからないのです。
ただ、あたしは樹木の魔法が使えるのですよ。
あたしは、何かの魔女だったみたいなのですが、何の魔女かも憶えていませんなのです。
この男の子からは、死に寄せの香りがするのですが、名前はなんていうのですか？」
死に寄せの香り？
「この子は、おいらのパートナーとして選ばせてもらったけれど、いじめ殺しのワンエイスのために、名前がつけられないんだ」
「そうなのですか」
「だけど、ライハイトはどうして、急に目覚めることができたんだい？
誰かに封印を解いてもらったのかい？」
「あたしにも、よくわからないのです。
だけど、目の前にライハイツ様が、血だらけの状態で倒れていたのですよ」
「そうなると、ライハイツが封印を解いたと考えていいね。
やはり、ライハイツも事件に巻き込まれたということ、か」
「はいなのです。
時すでに遅しでしたのですよ」
「しょうがないね。
死に寄せの香りがする人間とずっと一緒にいれば、遅かれ早かれ、事件に巻き込まれていたか」
「何をのんきに話しているんだ！
ライハイツ君が、死んだというのに？」
俺は、大切な存在を失ったことを知って、怒りが抑えられそうにない。
「死に寄せの香りを持つ、お主のことだ。
これから、何人でも、お主の近くにいる限り、人が死んでいく。
だから、平行世界での両親は、君を避けたのだろう。
お主自身が生きていても、まわりにいる人の命の保証はできない。
これが、死に寄せというものだ」
「そんなわけない・・・・」
俺は、現実を受け入れたくない。
「ならば、自身の過去を振り返るがよい。
研究員でも、だれでも、殺人事件、自殺、事故死、どれかにあてはまる事件が起こらなかっただろうか？
しかも、何回でもだ」
「ある・・・・・」
俺は、拳をにぎりしめて答えた。
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