君と夏に果てる

ヒビヤ ナツメ

　「…みんなに、伝えなきゃいけないことがあります」

　うだるような暑さの中、蝉の鳴き声がひたすらに響き渡る。

　いつもはどうでもいい会話で溢れている教室も、今は重く湿った空気だけが場を制していた。

　このクラスの担任であるコバヤシ先生が、意を決したように口を開きーーーーーーー赤く塗られた唇は、小刻みに震えていた。

　「……ヒビヤ　ナツメ君が…、先日お亡くなりに、…なりました」

　え。

　一瞬、何を言っているのか理解が出来なかった。

　亡くなった、という言葉の意味を脳内で反芻させる。

　死を意味するであろうその言葉を、何度頭の中で巡らせようとも、導き出された答えは一緒だった。

　心臓が激しく脈打ち、全身を血液が駆ける。

　段々と荒くなる先生の呼吸音。

　共鳴したかのように沸き立つ生徒たちの悲鳴。

　この状況がただ事ではないのだと伝えていた。

　…死んだ…？
　あの、ヒビヤ　ナツメが？

　夏休み明け。

　突如宣告されたクラスメイトの訃報。

　同じクラスのヒビヤ　ナツメ。

　使われていないから、と窓際の一番前に追いやられた彼の席は、もういつの日からだったか…覚えていない。
　カーテンから差し込んだ日差しが机を照らし続けている。
　もちろん、そこに彼の姿はない。

　人の死、それも身近な人の死。
　どこか現実味のない先生の言葉が、だんだんと押し寄せて、心を軋ませた。

　彼はあまり真面目とは言えない生徒だった。
　入学してから、ほとんど学校には来ていなかったし、来たとしても学校でもめ事をおこして、帰ってしまう。その繰り返し。

　いわゆる不良少年だった彼は、他の生徒たちと一線を画していた。

　至って普通の生徒の一員である俺にとって、彼の存在はもはや無関心に等しい存在。

　　記憶の中で彼の面影を探したところで、何一つ思い出すことはないのに。

　　……なのに…なんでこんなに、息苦しいんだろう…。

　そう思っているのは俺だけではなかった。
　教室内に鼻をすする音、嗚咽を漏らすもの、過呼吸を起こすものがドミノ倒しのように現れる。

　忘れもしないーーーーーー8月25日の出来事だった。