天の川には、まだ行けない。

第三話 『線香花火と熱い夜』

「なんか、思ってたよりずっと若そう」

　自然な茶髪にメガネをかけた男性は、すらりと伸びた足にダークスーツが良く似合う。

　遠目でしっかりと顔立ちは見えないものの、雰囲気はイケメンで少しクールな印象だ。
　正直、そんなに関わることもないと思うので、大して興味も湧かないが。

「これは、図書館に通いつめるチャンス！」

　隣でガッツポーズを決める千秋に呆れながらも、なぜかあの男性を知っている気がして不思議な気分になる。

『生徒の皆さん、おはようございます。夏休みはどんな風に過ごせていますか？一年生は…』

　校長先生の長い話が続くなか、ひたすらあの男性への違和感を探し続けつていれば、その答えは本人によって告げられることとなる。

『それでは、八月から新しく赴任された先生を紹介します。それでは先生、お願いします』

　一礼してステージに上がるその人物は、マイクに向かって少し低めの穏やかな声を乗せた。

『皆さん、おはようございます。そしてはじめまして。八月１日付けで赴任しました、城塚聖夜(しろつかせいや)と申します。まだわからないことだらけですが、先輩の皆さんに教えていただき、一日も早くなれたいと思います。担当は図書室ですので、気軽に遊びにきてください。よろしくお願い致します』

(城塚…、聖夜…)

「あっ！」

　その名前と最後の笑顔で、頭の中の遠い記憶が甦る。

「え、ちょ、明桜どうしたの？」
「あ、えっと…」

　それと同時に大きな声が飛び出し、周りの注目を集めてしまった。

「二年の伊形か？どうしたー？」
「あ、先生、す、すみません。なんでもないです、大丈夫です！みなさんも失礼しました！」

　顔から火が出るほど恥ずかしい事態なのに、それでも偶然の再開に胸の鼓動が押さえられなかった。