南無妙法蓮華 〜序・出逢い編〜

【壱】出逢い

社長室を出た後、別室に案内された真理。
余りにも突然で、予想外過ぎる展開。
信じられないのは無理もない。

その様子を見透かす瑠奈。
（本当に能力者なのかしら？）

「多分…一生懸命に、面接の練習をして来たのでしょうね。困惑してるのは分かりますが、ここは天台宗の宗務庁。素直に信じて、何も疑う心配はございません」

「そ、そうですよね💦 疑ってたら、それこそバチが当たりますね。何故かは分からないれど、ラッキーだと思うべきですね」

信仰の場に於いて、疑念を持つのは宜しくない。
ましてや、社長から直々の内定通達である。

「ラッキー…かどうか、行く末は分かりませんが💦、ここへ入りたいと願って来たのなら、喜ばしいことだと思います」

若干の含みを持った言葉。
（行く末？）

「さてと！ 今日のところは、ここの詳細資料をお渡ししますので、暇な時にでも読んでおいて下さい。もし今、何かお聞きになりたいことがあれば、お答えしますが？」

言われるまでもない。
聞きたいことだらけである。

「あの…レーヤ社長のことなんですが…」

（当然そりゃ気になるわよね💧）
やはりそこか、とばかりに取り繕う瑠奈。

「ああ見えても、天台座主(てんだいざす)であられる華僑林(かきょうりん) 天膳(てんぜん)様の娘。今の宗教界には珍しい程の天賦の才をお持ちです。確か…IQは230以上だと、自画自賛しておりました」

「230❗️マジ…あ💦 本当に！ 凄いですね」

「近寄り難い身分を、あの出立(いでた)ちで、誤魔化しているのだと、本人は申しています」

（それが逆に近寄り難く…と言うより、近寄りたくないものだと、気付いていないのね💧）

分かり易い性分の真理。
その感情が、素直に顔に出ている。

「しかし真理さん。ゴシック・アンド・ロリータ・ファッションを侮(あなど)るなかれ」

別に侮ってはいない。
ただ単に今時珍しく、思わず引いてしまう。
ましてや宗教法人の社長である。

その顔色が、瑠奈に火をつけた。

「ゴシックブランドと言えど、奥深く。パンクブランドのAlgonquins(アルゴンキン)やMAXICIMAM(マキシマム)。ガーゼ素材アイテムが印象的なalice(アリス) auaa(アウアア)やAngelic(アンジェリック) Pretty(プリティ)。ボヌール・シュエットが運営するApleberute(アプレビュート)等はまだ新しく、逆に中世ヨーロッパのクラシカルな美しさを特長としたATELIER(アトリエ) BOZ(ボズ)やLAPIN(ラパン) AGILL(アジェル)。ラフォーレ原宿に本店を構えるATELIER-PIERROT(アトリエピエロ)にBLACK(ブラック) PEACE(ピース) NOW(ナウ)やPUTUMAYO(プトマヨ)。
他にも、Doris(ドーリス )、excentrique(エクサントリーク)。可愛らしいFairy(フェアリー) wish(ウィッシュ)や姫ロリ系のJesus(ジーザス) Diamante(ディアマンテ)、Lumiebre(ルミエーブル)、MARBLE(マーブル)。ヴィクトリア朝時代の乙女をイメージしたVictorian(ヴィクトリアン) maiden(メイデン)やVISIBLE(ヴィジブル)。それから…」

「あ…あの、瑠奈さん！」

「えっ、何？ ハァ…ハァ…息が…死ぬかと思ったわ💦 ついつい熱くなってしまって…」

日頃溜まっていた、レーヤへの不満。
他人に話すのは、瑠奈には珍しいことである。
（私としたことが…もしやこの娘の能力か？）

「と…とりあえずたくさんあって、瑠奈さんが苦労しているのは、凄〜く伝わりました」

中身は全く理解できなかったが、さすがは秘書。その記憶力は凄いと感心した。

「そう！ そうなのよ。オマケに高いしね」
（あらら、また？）
他人に愚痴をこぼすのも珍しい。

「あの…知りたいのは、そこじゃなくて」

「えっ、違うの？ ならば早く言ってくれれば…」

そう言われても、勝手に始めたのは彼女である。
ぐったりと、ソファに身を埋める瑠奈。

「それで、何なのかしら？」
そうなると、今度は間違いなく予想は付く。

「今知らなくても良いことで、大変失礼なことなんですけど…」

「やはり…気が付いていたのね」

「はい。…多分」
（今度はそれだと思う）

（仕方ない。いずれは知れること）
ふぅ〜と一息吐いて、話し始める。

「実は…レーヤ様には、お気付きの通り、両腕がありません。あの派手で長いアームカバーは、日焼け対策のアームカバーではなく、それを隠すためのものです」

「やっぱり…ドアノブはないし、最初は服を羽織ってるだけかとも思いましたが、どう見ても不自然で。尋ねるのも、あまり見るのも悪いかと…」

「良くは知りませんが、生まれつきの様でございます。真理さん、今はそうやって特別視して気を遣う方が、偏見的に見られる時代です。当たり前のことだから、普通に訊けば良いのです。例えば、事故で指先を失ったり、片目を失った人に、どうしたの？と尋ねることと同じです」

「なるほど…確かに。気になっても、言わないこと自体が差別意識ね。ありがとうございます」

「レーヤはその秘密を、今も探っている様です。色々と裏があるみたいで、必ず暴いて、取り返すと言っておりました」

「取り返す？ 誰から？」

「さぁ…父親の天膳様も、分からないとのこと」

「真理さん、力を貸してあげて下さい。レーヤが初対面の方に、あんなに普通に話せるのは珍しく、貴女の人徳かと思います。同級生ですしね」

同級生…と言われて、素直に納得はできないが…
「分かりました。任せてください！」

純粋無垢な、前向きな性分である。

「今日の午後は空いていますので、大学に行かせますわ。では、今日はこの辺で。私の携帯番号などの連絡先も、記載してありますので」

「ありがとうございます！」
俄然、やる気になった真理。

これが、争いへの参入を意味するとは、まだ思ってもおらず、直ぐに分かるとも知らず。