フラッシュバック

神の軍団

「タバコが美味い」
　僕は兵営でタバコを吸いながら、同門のヨランと軽口をたたきあっていた。ヨランも土にまみれたの迷彩服を着て、短くなったタバコを足元に放り、革靴で火を消す。
「アラム、俺はお前がうらやましいよ。ジャングル方面からの聖戦、だろ。俺は新入者が行う『儀式』の監督だよ」
　ヨランが沈んだ顔をする。
　少年兵は、『儀式』を通過して『選ばれた子供』となる。
「でも、命の危険はないじゃないか」
　僕は精一杯の慰めを口にした。だが、『儀式』のように死せずとも魂を奪う行為は存在する。例えば、戦場におけるレイプだ。
　僕は『儀式』なんてものは２度とやりたくないし、見たくない。『神の軍団』に加入する必須条件だから仕方なくやったのだ。上官から支給された覚せい剤を注射されて、冴えた目をして。

『儀式』を終えた兵士は、皆目の色が変わる。どんよりとして、何物にも無関心になる。そして暴力を受け入れる。

　僕もタバコを消して、ジャングル踏破の準備をした。
　背嚢に、赤外線暗視スコープ、虫よけスプレー、保存食、手りゅう弾、ライター、抗生物質に覚せい剤を手際よく詰める。もう数を忘れるほど繰り返した作業だ。

　今度の作戦は正面きっての舗装道路での行軍ではない。首都南方のジャングルを踏破しての奇襲だ。部隊長のナジムが決めた作戦だった。

　ナジムは髭(ヒゲ)を生やした３０歳位の上級幹部だ。腕は筋肉で盛り上がり、胸板には多数の切り傷がある。
　僕たち『選ばれた子供』は誰もナジムに反対できない。口喧嘩では言い負かされるし、ひとたびナジムが暴力を振るえば、酷い結末になる。
　僕は一度、ナジムに逆らった初年度兵士が１０分以上も蹴り続けられ、血反吐を吐き、血の混じる真っ赤なおしっこが３日も続いた憐れな子を見たことがある。