50パーセントの恋

「そう！　西宮君って、いい人なんだよ！　こないだだってね……」

　紅潮した顔で、僕の知らないエピソードを語る倉橋さん。
　彼女がどれだけ西宮のことが好きということは理解した。
　僕の入る隙間が1ミリもないことも……。

「それでね。佐藤君にお願いしたいことがあるんだ」
「いいよ、何でも言って！」

　半分やけになっていたかもしれないが、僕は努めて明るい声を出す。もう、これは敗北が確定した消化試合。結果は変わらない。早く終わらすべきだ。

「それで、何をすればいいのかな？」
「うん、西宮君に好きな人っているのか、聞いてもらいたいんだ。佐藤君、西宮君とすごく仲がいいから」
「ああ、そんなこと。お安いご用だよ」
「ありがとう！　佐藤君に相談してよかった。やっぱり、佐藤君はいい人だよね」

　倉橋さんに微笑みかけられると、悔しいが胸が高鳴ってしまう。
　彼女が僕を評するいい人は、西宮とは決定的に違う。永遠に好きな人にレベルアップすることはない。
　だけどせめて、いい人のままで、彼女の思い出の1ページに残してもらいたい……ってのは、かっこつけすぎか。

　彼女が去ってからも、僕はしばらく屋上のフェンスにもたれかかっていた。

　あれ、おかしいな……。

　急速にあたりの視界がぼやけて、頬に熱い物が流れてくる。

　……いやいや、まいったね。

　あたりまえだが、失恋が初めてって訳じゃない。
　……というか、好きになった数だけ失恋してきた。
　失恋のプロフェッショナルのつもりだった。
　でも、今回のダメージはでかい。
　彼女の前で泣かないのが、精一杯だった。

　　　＊＊＊