50パーセントの恋

　放課後になると、部屋に西宮を招いた。寮暮らしというのは、こういうときにちょうどいい。テレビの前に二人で肩を並べ、コントローラーを激しく操作する。
　テレビ画面の中では、チャイナドレスの色っぽいお姉さんと軍人のおっさんが、熾烈なバトルをしていた。

「くっ、やるな」
「まだまだ」
「うわ、まじ！　やられたー！」

　僕の操作するチャイナドレスのお姉さんが勝利して「鍛錬が足りないわ！」と煽っている。ここまでの戦績は5勝5敗、まったくの互角だ。
　僕たちの仲がいい理由として、お互い帰宅部の暇人であることと、ゲームの腕がほぼいっしょという部分があるかもしれない。

「西宮って好きな子いるの？」
「お、佐藤が恋バナなんて珍しいね。どうかした？」

　西宮は笑って、逆に質問してきた。

「別に、たまには男子高校生らしい会話をしてみたくって」
「なるほどね。じゃあ、次の試合に負けた方が、好きな子を言うってのはどう？」
「オッケー」

　多少話の流れがおかしくなってしまったが、勝てばいい。そうすれば、聞き出せる。ミッションコンプリートだ。

　……だが、待てよ。
　わざと負けるってのは、ありじゃね？
　僕が倉橋さんのことを好きって告白すれば、西宮は協力してくれるだろう。
　こいつは、そういう奴だ。

　……でもそれは、倉橋さんへの裏切りだ。