春の亡霊

会いたい

「……先輩のお姉さんに、会ってみたい」

　そうお願いしたのは、あの名を聞いた数日後のこと。
　少し間を開けて、わかったと返事をくれたときは、正直戸惑った。断られると思っていたし、そもそも、本当に姉がいるのかと疑っていたから。

　高速道路を使って、一人暮らしのアパートから三十分ほどのところに、夏芽先輩の実家がある。
　助手席から降りて、外の空気を吸う。
　落ち着かないのは、先輩の家族に初めて会うからなのか。指先が震えて、止まらない。これほど緊張したことは、今までなかった気がする。

　黒い壁の一軒家で、木の玄関を過ぎると、手前にトイレとリビングへ繋がるドアがある。リビングには小さな和室がついていて、その奥に洋室があったはず。
　夏芽先輩の匂いだ。優しくて、花に包まれているようで。だから余計に、胸が苦しい。
　出されたアイスティーを口にして、私はため込んでいたものを吐き出す。

「やっぱり、お姉さんなんていないんだよね」

　玄関に靴がなかったし、家の生活感からして、若い女性が住んでいる様子は見えない。

「……それは」

　気まずそうに、先輩が視線を落とす。
　嘘をついてまで、私を実家へ連れてきた理由はなに？
　別れ話なら、いつものカフェかアパートでも済ませられる。

「小春に、ちゃんと知ってほしくて。俺のこと、家族のことも」

　多少の違和感を覚えながらも、小さくうなずいた時だった。

「あら、お客さん？」

　おもむろにドアを開けて入ってきたのは、母親らしき人。肩までの茶髪は綺麗に整えられていて、品のよい顔立ちが夏芽先輩と似ている。

「今日、いないんじゃなかったの」
「急に予定が遅くからになっちゃって。ごめんなさいね。私はすぐにいなくなるから」

　しとやかな笑みが飛んできたから、思わずその場で立ち上がった。

「ゆっくり、していって……ね」

　小さく頭を下げて、もう一度目が合う。
　ドクドクと体の中から音を立て、何かがあふれてくる感覚が分かった。止まらない震えは、すべてを呑み尽くすように、この場の時間を奪う。

「……さく……ら？」